Яарик кивнул:
– Да, можешь приступать к работе, Вийеки-тза. Сейчас нам нужно укрепить оборону крепости.
Его помощник поклонился.
– Все будет сделано еще до того, как Фонарь появится на горизонте.
– Если тебе не хочется служить в армии и проводить жизнь в казармах и тавернах, то что ты тогда здесь делаешь, маленький «налим»? В самой холодной стране на краю земли?
Они ехали на лошади Порто, и старший мужчина все время подшучивал над Эндри. Два дня назад, выслушав приказ северного тана, управлявшего наемниками, молодой солдат побледнел и едва не упал в обморок. С тех пор его мысли вновь и вновь вращались в одном и том же мрачном вихре.
– Почему ты не остался дома? Помогал бы своему отцу и делал печенья с зернышками.
– Я хотел посмотреть мир.
Порто засмеялся:
– Это тебе удалось! Ну, и какие впечатления?
– Ужасные.
Юноша с трудом подавил дрожь в голосе.
– Честно говоря, тут другая история, Порто, – слишком обычная и глупая, чтобы рассказывать. Причиной была девушка.
– Ага! Пока ее живот разрастался все больше и больше, ты вдруг почувствовал жажду приключений.
– Нет!
Впрочем, могло показаться, что молодой человек почти обрадовался подобной идее.
– Все было не так. Она выбрала другого парня. Не захотела выходить замуж за сына пекаря. Не захотела, чтобы ее холеные ручки стали воспаленными и красными, потому что ей пришлось бы каждый день месить тесто. Я не мог… Не хотел больше видеть ее. Семья этой девушки жила напротив нас – прямо через улицу. Устав от ревности, я отправился за лордом Хэлави в Эркинленд – на битву при Хейхолте.
– Где лорда Хэлави съели грязные гоблины, если я правильно помню.
Эндри поморщился.
– Сам я этого не видел, но слышал о его гибели.
Он освятил себя знаком Древа:
– Пусть Бог даст ему вечный покой. Он был хорошим человеком.
– Мне говорили об этом.
– Пусть Бог хранит нас от зла. – Эндри снова повторил знак Древа. Порто последовал его примеру.
– И все это ради того, чтобы не смотреть на девушку, которая отвергла тебя?
– Я не знал, что окажусь в таких условиях. Клянусь!
Через миг его лицо посветлело.
– Как насчет тебя, Порто? У тебя кто-нибудь остался дома? Может быть, какая-то девушка?
Его спутник кивнул:
– Моя жена Сида, пусть Эйдон благословит ее и даст всемерную поддержку, и наш маленький сын, который был тогда крошкой. Бог знает, когда я увижу их вновь.
– Ты их обязательно увидишь.
Когда его настроение менялось в лучшую сторону, Эндри мог быть веселым и самоуверенным. Часто он вел себя, как ребенок, напоминая Порто его младшего брата Андоро, умершего около десяти лет назад. Воспоминание о нем до сих пор вызывало боль в его груди.
– Мы выберемся отсюда, – сказал юноша, словно Порто тревожился об этом. – Вот увидишь!
Его утешения подействовали.
– Я верю тебе, – с улыбкой ответил Порто.
Однако он знал, что серое небо и густые безмолвные леса снова втянут его земляка в унылое беспокойство – причем очень быстро.
– Эй, а ты знаешь какие-нибудь песни?
Эндри засмеялся:
– Конечно! Взять, к примеру, «Галантных людей из Гавани». Я помню все слова и особенно ту часть, где под «налима» подложили пьяного соседа.
– При этом я сижу в седле впереди тебя! Мне ведь даже не увернуться в случае опасности!
Порто закатил глаза.
– Ладно, начинай, неблагодарный мерзавец. Заставь меня пожалеть о моей доброте.
Песня Эндри закончилась несколько часов назад, а затем между ними завязался долгий разговор, но пока они ехали между мрачными и будто погруженными в раздумья холмами, стало ощутимо холодать, и постепенно молчание окутало их, как туман над древней дорогой.
Приблизившись к началу перевала, они увидели руины крепости – темный хаос удлиненных форм, гнездившихся вблизи покрытой снегом вершины. Пока они час за часом подъезжали к развалинам, с обеих сторон поднимались стены прохода. Отвесные склоны становились все выше и выше, накрывая ряды солдат туманом и погружая их в глубокую тень, Порто чувствовал, что древнее строение насильственно притягивало его к себе и что оно походило на огромную мельницу, чьи каменные жернова обещали перемолоть их армию в мелкий порошок.
– Я не понимаю, – внезапно сказал Эндри, напугав Порто и оборвав вязкие чары молчания.
Юноша осенил себя знаком Древа – возможно, двенадцатый раз за последний час.
– Милосердная Элисия! Почему мы должны идти к этой жуткой крепости? Посмотри на нее! Зачем герцог Изгримнур привел нас сюда? Он же говорил, мы будем охранять какой-то приграничный форт.