-Юный Алессио снизошел со своих возвышенных целей, до нашего бренного военного собрания?
-Именно. Необходимо знать, что творится в Византии. Ибо разорите государство, а мне потом восстанавливай. И к тому же, как вы все отлично знаете я - сердце Византии. Не оставлять же Византию без сердца, когда решаются государственно-важные дела.
Совет загудел. Император поднял руку, призывая этим жестом к тишине. Все сразу замолчали. Ибо никому не хотелось испытать гнев Иона на своей тонкой шкурке.
-Он скоро сменит меня, -выразил императорско-отцовское мнение Иоан. -И эта империя за окном скоро будет принадлежать ему. Если Византийская империя это - я, то он - сын Византии.
-Сын, который не принимает участия в битвах за свои земли? -вмешался летописец Гербий. –И при этом утверждает что он сердце нашей империи?
Иоан взглянул на старшего сына. Конечно хиловатый, но высокий Алессио не годился для походов. Но тут уже в самом наследнике внезапно проснулась решительность:
-Я готов вести войско.
-Этюдники свои в бой поведешь? -насмешливо процедил Доминик.
Император хотел осадить среднего сына. Но тут случилось то, что летописец потом запишет как “на военном совете, наследник Алессио проявил свой могучий характер” Алессио кулаком заехал в лицо брата, сломав ему нос. Все ахнули, а Иоан спокойно произнес:
-Ну что же. Характер у тебя есть. Итак к делу. Сегодня ко мне прибыл Лука. Дамаск в опасности.
По рядам прошелся шум неодобрения ситуации.Один Алессио был спокоен и уверен в себе.
-Отец, у тебя воины резерва шатаются без дела. Думаю Доменик вполне справится с мятежниками. А мне поручи более важный поход.
-Резервное войско говоришь? Ты, прав, сынок! Но не Доминик его поведет.
-Карлос еще мал. Или у тебя есть другие сыновья о которых я не знаю? -наязвил Алессио. Император взглянул на старшего сына и окончательно решился. Все таки заносчивость, которой обладал Алессио, нужно было подавить. Иначе императора перестанут уважать. Хотя он и сам собирался отойти от дел. Но передать трон сыну нужно красиво, за какие-то его заслуги, а не из-за насмешек в свой адрес.
-Ты, не учел себя, мой дорогой. Именно ты, Алесио, завтра поведешь в помощь Луке наше резервное войско. Подавишь восстания в Дамаске и трон твой, не дожидаясь моей смерти. Не сможешь-рисуй и дальше свои картинки. На престол взойдет Доминик.
Между советниками прошел шумок. Им, явно не нравилась идея отправить Алессио подавлять восстания. Они шумно запротестовали. Лишь Доминик ехидно ухмыльнулся:
-Ну что же, удачи в бою ХУДОЖНИК!
-Похлебку из носа вытри. -отрезал Алессио и, забыв этюдник, вышел из зала. Его вдруг одолела внезапная смелость. Как будто он сам и один мог чуть ли не горы свергнуть.
-О молодость, о нравы, -произнес Иоан – Но такая опрометчивость губительна для любого. Артур, присмотри за ним в боях.
-Хорошо мой император, -почтительно поклонился мужчина.
-На этом считаю наш совет завершенным. Мишель, обработай нос Доменика. Остальные свободны.
========== Часть 3 ==========
Доминик был в бешенстве. Мишель прибинтовал его нос и теперь было сложно дышать. Он злобно ходил по покоям и громил фарфоровые скульптуры. Аделина наблюдала за мужем с интересом и молчала. Скажи она хоть слово, муж бы и на ней сорвался. А право византийской женщины быть покорной рабыней и доставлять мужу лишь радость. Иначе заведет другую женщину.
-Император сошел с ума! Посылать этого флегматика на войну! Мы потеряем и наследника и Дамаск! -на пол полетела последняя, стоящая в их спальне статуэтка, в виде кошки и парень устало опустился на кровать.
-А почему ты злишься? Кажется, это нам только на руку, -супруга села к нему на колени и принялась ластится, как кошка. -Посуди сам его же там убьют, сыновей у него нет, а Карлос слишком мал и трон тебе перейдет. А Дамаск ты быстро вернешь.
Какой-то смысл в ее словах был. Но Доменик сомневался в этой теории. Да военачальнику везло в жизни и в битвах, но Алессио по его мнению был слишком светлым. Такие не умирают в бою.
-Считаешь? А если он в рубашке родился и переживет бой?
Аделина опустила губы и шепнула ему на ухо:
-Но от предательства он не застрахован.
Доминик злорадно ухмыльнулся:
-Хорошо придумано, любимая. Он еще ответит за мой нос. Жизнью.
-Думаю Артур самый надежный помощник в этом вопросе, -жена вилась вокруг его лица, играючи. -А у моего льва жена пылает от страсти.
Но парень оттолкнул жену и пошел в конюшню. Придворные конюхи быстро снарядили его коня и Доменик ускакал прочь от дворца. Все-таки убить старшего брата он не смог бы. В голове постоянно вертелась мысль, что это единственный выход, если он хочет взойти на престол. Но тем не менее его мучила эта необходимость. Слишком светлым и добрым был его старший брат. Да и кроме того, что он наследник, он не сделал ему ничего плохого.
_
Алессио из зала пошел прямо в гарем. Вначале он хотел поиграть с дочками, но те крепко спали. Заметив, что хозяин сидит у кровати младшей дочери, к нему подскочили смотритель гарема - евнух Надир.
-Молодой господин желает девушку? -заискивающе спросил он.
Пожалуй самые хитрые льстители во дворцах правителей -это евнухи. А по другому ведь никак не выживешь в этих интригах.
-Пожалуй. Построй-ка мне всех, -решительно произнес наследник.
Девушки были построены и парень задумчиво прошелся вдоль ряда. 12 рабынь.. Вроде все уже побывали в его покоях. Но новенького и не хотелось. Парня давила мысль о возможной смерти и он решил согнать дурные помыслы с наложницей. Вот только какие то они одинаковые. Алессио походил вдоль них. Он честно пытался найти в чем различие. Но не видел. Даже одеты они были в одинаковые наряды. В голове мелькнула маленькая идея:
-Надир, прикажи им снять косынки.
-Слышали, что сказал наш великий хозяин?! -евнух хлопнул ладошками. - Быстро снять платки!
Платки полетели с их голов и Алесио нашел первое отличие: 7 черноволосых, 2 рыжие 1 светловолосая и 4 шатенки. Как-то не густо. Неужели в походе нужно будет еще и гарем пополнять? Но до этого похода, еще нужно успокоить нервы. Возможно блондинка прекрасно скрасит его вечер. Ведь не даром она такая одна. Да и по слухам блондинки самые шальные в кровати. Он подошел к светловолосой.
-Как твое имя?
-Великий принц, Алессио, вы же сами меня назвали Луизой, -склонив голову, тихо сказала девушка.
-Шо-то я не припоминаю тебя, -задумался будущий император.
-Это маман вашей младшей дочери, принцессы Элоисы, -подсказал Надир, увидев его задумчивость.
Надир знал наследника с рождения. И был одним из немногих, кто искренне радовался его увлечениям и понимал его легкую рассеянность, и доброту. Когда юный Алессио в 10 лет отбросил шпагу и заявил, что не хочет сражаться, а хочет рисовать, отец включил императора, и юного наследника выпороли. Тогда мальчик спрятался в самом темном углу замка, а евнух его нашел и успокоил. С того дня возникла их дружба. Надир ходил на пристань покупать ему краски и холсты, а мальчик только ему показывал свои работы. С годами Алессио вырос в рассеянного юношу и отец на 17 лет подарил ему первую наложницу. Гарем начинал формироваться и Алессио настоял, чтоб именно Надир руководил его гаремом. Евнух уловил особенность наследника - не различать девушек и предложил их пронумеровать, но Алессио эта идея не понравилась и евнух просто время от времени подсказывал кто из них кто. Вот и сейчас.
-Луиза значит.. -задумчиво произнес наследник. –Спасибо, тебе, за дочь.. Она прекрасная принцесса.
-Спасибо вам, за прекрасную ночь в результате которой она родилась.. -смущенно произнесла блондинка. Алессио одарил наложницу своей высокомерной улыбкой.