-Я еще не стал мужчиной же. Только через полгода буду иметь право на гарем.
-Не поддавайтесь соблазну.
-Да какой там соблазн? Она же девочка совсем..
-Вы порядочны мой господин. Но неужели вы станете подвергать девушку опасности?
-Нет..
С тех пор Алессио не пытался разговаривать с девушкой. Иногда они сталкивались в коридоре. Парень не замечал, но девушка смотрела ему вслед. Да и никто не следит за взглядами безумных.. Франческа была безумной, но после редких мимолетных встреч с ним в коридорах дворца наступали короткие прозрения.. Никто даже не догадался связать, то что она сбросилась с башни дворца и известие, что юный Алессио стал мужчиной и теперь все его ночи посвящены красивой рабыне. Франческа ненавидела себя, Иоана и даже своих детей. И однажды ночью, просто пришла на верхушку башни и прыгнула вниз.. Вскоре пошли сплетни, что сердце юного наследника холодное как лед, но она уже этого не узнала..
В ту ночь, когда Алессио стал мужчиной, ему это не особо понравилось. Рабыня была опытной и учила его всему, но его сердце действительно было огромной глыбой льда, и растопить его казалось не способно ни одно солнце. Психанув сегодня на военном совете, парень уже пожалел, что взялся за этот поход. Но доверить Византию Доминнику он не мог. Слишком уж жестокий у него брат.
В дверь спальни постучали. Это была Кэлэндра. Маленькая сестричка семенила босыми ножками по каменному полу. Подол длинного халата волочился за ней, но это не помешало кинуться брату на шею.
-Алесик, не уходи воевать..
Леша прижал сестру к себе и поцеловал в маленькую кучерявую макушку:
-Я скоро вернусь.
-Зачем тебе та война..? -в голосе сестры был испуг. –Война для Доминика, а ты другой.
-Какой другой?
-Хороший, добрый, самый-самый лучший. Вот так.
Наследник попытался улыбнуться. Вышло вяло.
-Наш папа считает, что я должен быть более мужественным. Иначе Византия в опасности.. -пояснил он сестре.
-Я люблю тебя таким каким ты есть, -надулась девочка.
-Не обижайся.. Я тебе обещаю, что вернусь и привезу из Дамаска большой-большой рубин.
-Большоооой? -заинтересовалась девочка.
-Просто огромный.. -Задумчиво ответил наследник
-Только без тебя мне не нужен даже самый большой рубин в мире, -поставила условие малышка.
-Конечно. А теперь пойдем я тебя провожу в кроватку? -улыбнулся старший брат.
Проводив сестру в кроватку, парень заметил, что в душе стало еще тяжелее. Сестра искренне поверила, что он вернется… И кажется только она…
========== Часть 4 ==========
Слухи, что юный Алессио собирается возглавить войско, быстро разлетелись по государству. Желающих поглазеть было много. Уже с раннего утра на площади возникла толкучка. И вот наконец показалось войско. Алессио важно восседал на белом коне. Его тело скрывали новенькие блестящие доспехи, а у пояса висела стальная сабля. В отличии от мечей, сабля была облегченным вариантом. Он вел свое войско на войну.. Будущие поданные взволнованно переговаривались. Девушки из окон кидали лепестки цветков, устилая ими дорогу воинов. Наследник престола невольно улыбнулся. Кто знает вернется ли он сюда живым. Но было видно, что люди уважают этот его шаг. Он вспомнил как в детстве ехал с мамой и отцом в карете по этим мощенным улочкам и ловил умиленные улыбки людей.
-Если переживу-нужно найти маму, -тихо шепнул он.
Артур ехавший справа от него услышал слабый шепот и посмотрел на него.
-Мой повелитель, вы что-то сказали? -любезно спросил он.
-Да. Но это лишь мысли вслух, -произнес Алессио.
-Вас что-то печалит?
-Отнюдь. Где Лука кстати? Почему место слева от меня пустует?
-Не извольте сердится мой повелитель, но Луке нездоровится.
-Тоже не верит в мои военные способности? -усмехнулся Алессио.
-Испил вина которое предназначалось его императорскому высочеству и у него случился приступ эпилепсии.
-Королевство без правителя, -сделал вывод юноша. -Следовательно в Дамаске нас могут ожидать любые сюрпризы.
-Не исключено.
-Но кто не рискует-тот теряет земли.
-Вы мудры мой господин, -заподхалимничал Артур.
-Только учусь быть правителем, -с достоинством, произнес Алессио.
В душу парня навалилась тяжесть. Дело было даже не в доспехах, которые он одел впервые в жизни. Отец доверил ему отвоевать Дамаск. Конечно же многие воины, наверняка скептически относятся к нему. Лишь призвание заставляет их идти за ним. Парень понимал сейчас он отвечает за 2 тысячи жизней. Смерть любого из этих воинов принесет горе в семью. Вдове, или матери будет уже все равно, на тот Дамаск. Разумеется они будут проклинать его. Правитель обернулся и посмотрел на войско. Шагают себе обычные парни и мужчины. И не знают какая судьба поджидает их в пути. Возможно в последний раз видит эти лица. Алессио горько вздохнул и повернулся вперед. Легион двигался по бескрайнему лугу. В стороне какой-то старик пас стадо коров. Юноша вспомнил как впервые увидел корову.
Лет в 5 его заинтересовало происхождение молока в его чашке. Но престарелая служанка, ссылаясь на возможный гнев императора отказалась показать ему источники. Тогда мальчик заявился к отцу прямиком в покои. Император вначале рассердился, а затем снисходительно улыбнулся любознательности сына и сам отвез его на Императорскую ферму. Вначале Алессио даже испугался рогатых существ, но вскоре уже пытался помочь доярке. Интересно, а отец это помнит..? Или уже заочно похоронил его?
_
Иоан 3й тем временем стоял в тронном зале у окна и смотрел как солнце играет лучами. Сегодня была среда, а по средам он обычно объезжал владения. Но сегодня он впервые отошел от плана. Не смотря на внешний облик, грозного императора, в глубине души он остался сострадательным и мягким человеком. Утром он наблюдал, как на худое тело Алессио одевают доспехи. Но для неразработанной кисти железный меч в бою бесполезная штука. Он отдал сыну саблю из коллекции, которую в знак почтения ему прислал турецкий султан, когда родились двойняшки. Коллекция насчитывала 7 сабель разной длинны и отточки рукоятки. Тогда Иоан целый месяц изучал фехтование, потом сабли были развешаны в тронном зале. Когда Доминик подрастал он хотел поиграть 1 из них, но отец не позволил. А теперь вот сам дал саблю своему Алесио. Своему дорогому наследнику..
Император вспомнил себя в его годы. Такой же флегматичный, мечтательный, не интересовавшийся престолом. Пятеро старших братьев вели междоусобицы за трон. А Иоан просто подался в монахи. Братьев не стало и Иоан остался единственным наследником Византийского престола. Поначалу он всеми силами желал жить в церкви. Но с годами уже привык к статусу императора Византии. Когда любимая наложница на исходе его четвертой императорской весны подарила ему сына Алессио император радовался. Тогда в честь наследника был организован праздник на все государство. Люди на улицах выкрикивали приветствия, а в тавернах за здоровье маленького Алессио были выпиты тысячи литров рома и эля. Взгляд Иоана упал на, забытый сыном, мольберт. Император открыл его и вздрогнул. С мольберта на него смотрел он сам. Значит сын рисовал его портрет. Легкая недорисованность, но Иоан позвал слуг и велел повесить портрет в тронном зале как можно ближе к трону.
_
Вечерело. Войско Алессио уже порядком притомилось. Пора было остановиться на привал. Вдали показалась деревня. Крестьяне не смогли дать отпор и вскоре военные уже заполонили деревню. Алессию достался дом старосты и он, дав страже приказ, не беспокоить его, прошел внутрь. Солдаты уже привели туда хорошенькую девушку с очень красивыми длинными каштановыми волосами. Девушка была напугана и опасливо жалась к стенке. Алессио насмешливо взглянул на нее.