Оно не шевелится.
– Боже правый, – говорит Уорвик. – Как думаешь, оно подохло?
– Нет, но близко к этому, – я хмуро смотрю на него. – Как долго оно было так накрыто?
– Часа два.
– В такую жару?
Уорвик прижимает ладонь ко рту.
– О, боже.
– Ему нужна вода, – когда Уорвик не двигается с места, я спрыгиваю с повозки и направляюсь в конюшню за ведром.
К тому моменту, как я возвращаюсь, существо все еще не двигается с места. Я забираюсь обратно в повозку и сажусь на корточки рядом с клеткой. Я наблюдаю за тем, как грудь создания медленно поднимается и опускается. По крайней мере, оно дышит. Я набираю в ладонь воду и просовываю руку между прутьев клетки, чтобы плеснуть ее ему в лицо. Нос существа немного уже человеческого, а подбородок шире. Вода струйкой стекает по серой коже.
– Что это за создание? – спрашиваю я Уорвика. – Где ты его взял?
– Это скрейвер, – отвечает он. – Говорят, его поймали далеко на севере в ледяных лесах за пределами Силь Шеллоу. Я выиграл его в карты! Фортуна улыбнулась мне сегодня, мой мальчик.
Скрейвер. Я припоминаю, что в детстве мне рассказывали о чем-то подобном, но это было так давно, что подробности уже стерлись из памяти.
– Я думал, что это выдумка, которой пугают детей.
– Судя по всему, нет.
Я набираю еще одну пригоршню воды, чтобы полить ею лицо существа, затем щелкаю языком, словно призываю лошадь. Веки скрейвера дергаются, но он продолжает оставаться неподвижным.
– Представляешь, нужно было заплатить два медяка, чтобы просто посмотреть на него! – восклицает Уорвик. – Вопиющее безобразие!
Мои брови взлетают вверх. Выражение сочувствия – это не то, что я ожидаю от Уорвика.
– Согласен.
– Вот именно! За скрейвера? Да люди явно заплатят все пять!
А, так вот оно что.
Когда я набираю третью пригоршню воды, существо вздрагивает. Его рот приоткрывается в поисках желанной жидкости. Когти создания начинают скрести по полу, чтобы подобраться ближе ко мне. Его движения слабые и болезненные.
– Спокойно, – мягко говорю я. – У меня есть еще.
Я снова зачерпываю воду рукой. Надо будет сбегать за ковшом.
Скрейвер делает глубокий вдох, раздувая ноздри, и из его груди доносится низкий звук. Я подношу руку к его рту настолько близко, насколько у меня получается.
Глаза существа распахиваются, и они оказываются полностью черными. Низкий звук превращается в рычание.
– Спокойно, – снова говорю я. – Я не наврежу…
Существо дергается в сторону моей руки. Я реагирую быстро, но оно оказывается быстрее. До того, как я успеваю вытащить руку из клетки, в мое запястье впиваются клыки. Я вырываю руку и, отшатнувшись назад, спотыкаюсь о ведро с водой и падаю вниз с повозки.
Уорвик смотрит на меня сверху, а затем начинает хохотать.
– Нет, нет. Даже лучше, что ты был здесь. У Тайко не хватило бы духу сунуть туда руку.
Черт возьми, из моей руки яростно хлещет кровь. Из-за грязи и пота рану уже начинает жечь.
Скрейвер отполз к противоположной стене клетки. Со своего места я могу видеть, что существо, без всяких сомнений, принадлежит к мужскому полу. Наполовину обнажив клыки, оно сверлит меня предупреждающим взглядом темных глаз.
– Теперь тебе придется ждать воду, – говорю я.
– Как думаешь, что нам с ним делать? – спрашивает Уорвик.
Я вздыхаю. Мое запястье горит, и я голоден. Мне нужно сходить за Тайко и вернуться до наступления темноты, иначе нам не поздоровится.
– Мы не можем оставить его на солнцепеке. Давай поставим повозку на стадион, – предлагаю я. – Можем подумать, что с ним делать после турнира.
– Хок, ты славный малый, – Уорвик хлопает меня по плечу. – Я буду у себя, если тебе что-то понадобится.
Моему счастью нет предела.
Тайко с улыбкой на лице сидит у бара с полупустой тарелкой крабов. Для таверны час еще слишком ранний, поэтому посетителей немного, а сам мальчишка за баром сидит в абсолютном одиночестве. Тайко выглядит таким самодовольным, что я почти рад, что Уорвик прикатил во двор с проблемой, которую должен был решить я, по его мнению.
Я не могу сдержать ответной улыбки.
– Не задирай нос.
Тайко посылает улыбку Джоди – молодой женщине, стоящей за барной стойкой.
– Думаю, возьму еще дюжину. Хок угощает.
Она улыбается, и ее золотисто-карие глаза задорно блестят.
– Ты уже упомянул это пару раз.