— Почти ничего? — спросил Док.
— Многое — не согласился Бом — Повезло, что у Роса есть прокачанное лассо, мне игровая судьба даровала запас сил, Храбр снабдит зельями, Док подстрахует, а клетки болтаются на очень длинных стеблях — а раз они прогибаются под весом шершня, то и в другую сторону согнутся легко. А у меня как раз чешутся руки испробовать в деле отравленный зазубренный каменный тесак. Думал о чью-то шею рубануть… но с радостью отфигачу голову хищной мухоловке. Осталось придумать план…
— Который ты только что и озвучил — улыбнулся я — А Храбр его дополнил, показав место, откуда до клеток ближе всего. Осталось обсудить детали…
— И выбрать кого будем спасать первым! — тут же вставил Бом — Я серьезно, парни. Мы, конечно, постараемся вытащить всех, но тут все же не добрая сказка, а реально мрачная изнанка Вальдиры. За счет элемента внезапности у нас неплохие шансы вытащить первого узника, а вот со вторым уже вряд ли прокатит — во всяком случае не сразу. Так что выбирай, Рос. Ты главный — тебе и решать кому жить, а кому быть может умереть. Кого вытягиваем из плена? Рыцаря или принцессу?
Друзья выжидательно на меня уставились, Док открыл рот и начало было:
— Ты главное не торопись, Рос. Мы понимаем, что тут надо поду…
— Затти! — перебил я его добрые речи — Первой мы вытаскиваем девчонку.
— Потому что она девушка, а мы все джентльмены?
— Нет — сказал я — Просто мы знаем, что произойдет после смерти Орбита — он возродится на той самой плите. А может и где поближе появится. А вот что случится с Затти, сожри ее пасть мухоловки… этого мы не знаем. Она не игрок.
— Но Орб — наш. А она нет.
— Да — кивнул я — Вот только я видел глаза Орбита, видел, как он смотрел на эту чуток сумасшедшую девчонку. Да вы все видели.
— Ага.
— Видели.
— Это да…
— Спасаем Затти — подытожил я — И если Орбит нас за это вдруг осудит…
— То нам плевать на это хотелось! — закончил за меня Бом — Я тоже за Затти.
— Потому что ты видел как нежно Орбит смотрел на Затти? — спросил Док.
— Нет! Потому что если мы спасем племянницу дядюшки Акмэра от лютой смерти, то он расщедрится на немалые дары! А учитывая, что он зажал нам уже немало наград, то пусть и их наконец выдаст и не забудет в разы увеличить их число и качество!
— Вот же ты прагматичный…
— Пусть так! А глазами Орбита сыт не будешь! — парировал Бом.
— Мд-а… — фыркнул я — Тогда сползаем в бездну — и по краю к вон тому месту. Вижу там какую-то пещерку между стволов. И оттуда куда ближе к клеткам…
В последние минуты перед началом чуток сумасшедшей авантюры — а какие у нас еще бывают? — я сидел, свесив ноги над краем бездонной пропасти и, пользуясь крайне удачной позицией, делал скриншоты и просто рассматривал открывшийся мне другой бок Вавилонского Древа. Эта махина продолжала удивлять — мы вдруг поняли, что Древо отнюдь не круглое в сечении, а скорее овальное, причем невероятно вытянутое. И с этой «длинной» стороны точно так же были небрежно налеплены самые разные «лепестки» локаций — причем тут имелись уже прямо огромные, достигающие в диаметре километра так полтора, а то и два. Выглядели они сюрреалистично — словно заполненные различной жизнью и наделенный особым климатом гигантские лепешки, выросшие из коры подобно древесным грибам. Хотя Храбр сравнил эти лепестки с брошенными великанами тарелками фрисби, что воткнулись в дерево и остались тут на века, позднее обрастя всяким разным. Все это выглядело едва светящейся разноцветной гирляндой жизни, причудливыми зигзагами тянущейся по телу Древа.
Я насчитал три больших водопада, шесть поменьше, а мелкие вертикальные сбегающие ручьи, вырывающиеся из каждой трещины, сосчитать было невозможно. Вся эта масса древесного сока срывалась вниз с немыслимой высоты, с гулом падала на «лепестки», порой разбивалась о тупые верхушки растущих из них скал и тогда во все стороны разлетались брызги, летящие вниз искристым дождем, что накрывал вечным ливнем территории расположенные ниже. Там шумели зеленые непроницаемые джунгли, чуть в стороне исходила пузырями лазурная линза озера, растекшегося до самых краев, пополняющегося дождем и истекающего ручьями наружу. В озере бурлила жизнь — даже с солидной высоты я видел силуэты живущих и резвящихся там существ, то и дело выбрасывающих высокие фонтаны. А еще ниже, там, куда стекали ручьи, «лепесток» выглядел горизонтально вонзенном в Древо огромным мечом, чье лезвие представляло собой очередное озеро, гарда была скалами, а рукоять шумела старой березовой рощей.
— Оно кормит всех и каждого — заметил Бом, усевшийся рядом со мной на корточки — Знаешь… а я ведь не раз задумывался, где создатели локаций хранят свои наработки, куда отправляется все неудачное, где живут не понадобившиеся монстры… Знаешь, что я себе представлял? — не дожидаясь моего предположения, он ответил сам — Консервы! Вернее, что-то вроде хрустальных снежных шаров, стоящих рядом на виртуальных полках. Законсервированная цифровая жизнь. Но такого я даже представить себе не мог! А ведь решение гениальное по своей простоте, удобству и способу подвода живительной силы.
— Как-как? — стряхнув вызванное усталостью оцепенение, я взглянул на полуорка с удивлением — Живительная сила?
Бом ткнул пальцем в начинающийся метрах в ста подо мной широкий водопад:
— Изливаемый Древом живительный сок. И без него нельзя — Вальдира мир живой и продуманный. Ты ведь в курсе, что практически в каждой локации своя экосистема и просчитанные пищевые цепочки?
— В курсе — подтвердил я — Коровы едят траву и удобряют траву навозом, коров едят волки и проливают их кровь на хищные цветы, которые притягивают своей магией дождевые тучи, чтобы вызывать дождь и поливать траву…
— Долина Трех Пастушьих Костров? Озерный Край? Там еще статуя старого пастуха, больше похожего на доброго волшебника, если не замечать лежащего под его ногой дохлого волка…
— Она самая.
— Ну да, все верно — каждая лока живет своей жизнью. Растения не могут без полива — и Древо щедро поливает каждый нуждающийся в этом лепесток. Заодно наполняет озера, а его ворочающиеся над нами великанские ветви как опахала создают льющийся вниз поток воздуха. Смешно да? Обычно ветер качает ветки, а тут все наоборот — ветви качают воздух и рождают ветер… Короче все Вавилонское Древо является чем-то вроде энерговода, поддерживающего отдельные локации в живом состоянии. Можно воткнуть очередную фрисби в ствол поглубже и просто забыть. Когда понадобится — вернешься, вытащишь и отправишь броском в большую Вальдиру…. Круто? Круто! И невероятно масштабно… А еще порождает другую интересную мысль.
— Какую? — послушно спросил я, поняв, что у Бома проявляющееся Затухание выразилось в глубокомыслии, смешанным с регулярным поеживанием, которое он сам вроде как даже не замечал.
— Если это Забытые Земли — то есть свалка ненужных земель и личностей — то где-то существуют и Нужные Земли или как там их назвали? Земли Грядущего? Теплица гор и городов?
— В смысле?
— Локации надо тестировать перед выкладкой в игровой мир. Значит, где-то там, может прямо по соседству с нами, за туманной завесой, возможно, растет еще одно гигантское древо, питающее создаваемые прямо сейчас локации. Посмотри вон туда, Рос — на этот раз Бом указал не вниз, а в сторону.
Я кивнул:
— Уже видел. Там рядом с водопадом прилепился небольшой городок с защитной стеной. Башни с медными блестящими колоколами, над ними радуга, а вокруг лепестка плавают на цепях склеенные из кусков какой-то кожи воздушные шары, с привязанными к ним и болтающимися в брызгах водопада странными широкими зелеными лентами и вроде как клетками.
— Воздушные огороды, реющие на ветру знаменами, а не зеленые ленты — поправил меня обладающий куда лучшим зрением полуорк — А в болтающихся там же клетках какая-то живность. Может курицы? Или кто-то еще. А еще я вижу фигурки вроде как людей и некоторые из них прямо сейчас смотрят на нас с помощью подзорных труб. А на двух самых высоких башнях я вижу направленные на нас станковые арбалеты и стоящую рядом стражу. Там живое селение, Рос.