Змей. Разумный огромный змей невероятной длины — при том, что я вижу лишь его малую часть, а остальное скрыто в густой жиже озерца — это первое впечатление.
Но потом я заметил необычнейшую голову, пару длинных многосуставных рук, толстый дырчатый гребень, тянущийся вдоль спины, а к этому необычному перечню еще следовало обязательно добавить примерно с двадцать, а может и тридцать в хаотичном порядке растущих из туловища настоящих веток — с разветвлениями, с сучками, листьями, шевелящихся на ветру, но при этом выглядящих отлитыми из полновесного золота.
Что это? Кто это?
Шокирующая помесь гигантской золотой змеи с золотой же лианой — будто их приложили друг к другу, а затем безжалостно перекрутили, сдавили, лепя из них одно целое. И к получившемуся змеино-растительному тулову приделали тонкие четырехметровые руки с длинными и выглядящими очень ломкими пальцами, а сверху пришлепнули массивную длинноволосую почти человеческую голову мужчины лет так пятидесяти, с морщинистым серым ликом, длинными золотыми волосами и густой метровой бородой и ярко пылающими изумрудными глазами, окаймленными словно свитыми из золотой проволоки ресницами.
Я еще не совсем опомнился от увиденного, как к этому добавилось еще кое-что — из дырчатого гребня на спине существа вылетел целый роль мелких алых насекомых, в которых я без особого труда опознал крохотные копии огромных алых шершней, что сейчас барражировали там за обрывом, выискивая беглянку.
Да кто это⁈ Я машинально начал делать скриншоты, а потом и запись включил.
Я никогда в жизни такого не видел. Нет никакого обозначения над головой золотого змея. По красоте, необычности и красочности внешнего облика он идеально подходит на роль игрового божества.
Божество?
Да ну вряд ли… хотя сразу отбрасывать эту версию не стоит. В любом случае скриншотов я наделал немало, сразу отправив их в реал и продолжая жадно разглядывать покачивающегося над озерной гладью впечатляющего злыдня.
А кто он еще, если не злыдень? Он пленил наших друзей — ни за что! А раз так — он злыдень.
— Вы обокрали меня! — изрек переставший ходить маятником туда-сюда змей — Дважды! Обокрали пока я отсутствовал! Как подло! Как низко! Предупрежденный, я успел вернуться, и вы попались в мою ловушку на третий раз, когда посягнули на мое главное достояние! Воры! Злодеи! Негодяи!
— Да чтоб вас… — беззвучно прошептал я — Сволочи вороватые!
— Я пленил вас — и был в своем законном праве! Я! Фуунг, также известный как Фуунг Златое Гингко, как Фуунг Золотая Мудрость, а среди врагов называемый не иначе как Фуунгом Сладкоядым! И вы посмели обокрасть меня⁈ Какая наглость!
Орбит, держась за прутья клетки, изредка поворачивался в сторону обрыва и не прекращал радостно скалиться. Аж захотелось вылезти, прервать золотого оратора, извиниться, дойти до клетки, пнуть рыцаря под стальной зад, еще раз извиниться и вернуться в свою нору, дав отмашку что можно продолжать. И почему-то верилось, что так все и получится…
— Поймав вас несчастных наглых воров, я решил проявить милосердие — ведь не так часто ко мне заявляются гости, пусть они даже и незваные. Я потребовал одного — вернуть украденное! Ведь среди похищенных вами безделиц есть кое-что особенно ценное для меня. В обмен на это я был готов вернуть вам оружие и прочие вещи, а заодно даровать свободу! Я бы даровал и свободный проход через мои владения тебе, незнакомец рыцарь, согласись ты на долгую честную беседу со мной — ведь я так жаден до любых новостей. Я дал вам время подумать и занялся своими делами… и вот совершен дерзкий побег… Как? Стража проспала? Я чую, что они рыщут по следу, но почему-то пока не могут найти… как странно…
Подавшись вперед, золотой змей-лиана сделал спираль вокруг клетки, не касаясь ее при этом, хотя торчащие из тела сучки задевали прутья, и хищная мухоловка дергалась словно от ужаса при каждом касании.
— Мое предложение все еще в силе, странный незнакомец, не желающий сказать мне свое имя. Я Фуунг Золотое Гингко верну тебе свободу, если ты вернешь украденное у меня. Но Затти… она никуда не уйдет. Она останется здесь со мной — до тех пор, пока в мои владения, где правлю я, не явится спесивый Акмэр, возомнивший себя светочем и богом Запертых Земель. Судьба воровки Затти решится в нашем с ним разговоре — а если придется, то и в смертельной битве. Я не намерен больше терпеть его препятствия моим попыткам вырваться отсюда на свободу… Он досаждает как жужжащая над ухом надоедливая муха! Тоже мне высоконравственное создание! Готов ли я купить свою свободу ценой жизней давно смирившихся неудачников? Вполне готов! Равно как готов хорошенько вздуть и самого Акмэра! Но как же мне теперь заманить его сюда, если Затти сбежала? ГДЕ ОНА⁈ Отвечай!
Змей небрежно задел клетку, и она крутнулась, едва не переломав держащий ее стебель. Я успел заметить, что Орбит широко улыбается и вообще выглядит так, будто находится в аттракционе.
— Ха! — запрокинув голову, Фуунг выпрямил часть тело, поднявшись тонким золотым деревом ввысь. С части растущих из него ветвей отлетели золотые листья, упав вниз с такой тяжеловесной стремительностью, с какой обычно падает не невесомая листва, а полновесный слиток золота. И в воду они булькнули знатно.
— Да ты смельчак, незнакомец! Молчалив, не опускаешь взгляда… улыбаешься… впрочем, я не впечатлен — ведь я знаю, что ты бессмертен и оттого тебе неведом ужас смерти. А ведом ли тебе страх вечного заточения? Смиришься ли ты с тем, что я продержу тебя в клетке целую вечность и не позволю умереть! И подожду, пока Затти явится, чтобы спасти тебя — вот тогда-то я снова ее и схвачу! Я Фуунг Золотое Гинкго! Я терпелив… и я умею ждать…
Орбит молчал. Когда послышалось знакомое гудение, я невольно поежился, а может и мурашками покрылся размером с горошину, пока надо мной один за другим пролетали здоровенные алые шершни. Змей качнулся к ним:
— Нашли⁈
Заговори они — я бы не удивился. Но насекомые просто поднялись и пошли по кругу.
— Скрылась… — Фуунг испустил долгий тяжкий вздох — Что ж! Она не могла уйти далеко! В ночной Пуще ближе к рассвету просыпается страшное зло… я догоню ее! Схвачу! И верну обратно в клетку! — он снова начал подниматься, окутанный аурой сияние и точками жужжащих вокруг него шершней, но внезапно замер, уставился на Орбита изумрудными глазищами и вкрадчиво поинтересовался — А может ты и не вор вовсе, незнакомец? Ведь ты не здешний… ты пришел извне… и быть может ты пришел не воровать, а убивать? Убивать меня? Быть может тебя подослал кто-то из моих заклятых недругов? Ты жаждешь моей крови, незнакомец?
Орбит улыбался и молчал. Прямо напрашивался на смертельный удар по своей наглой сверкающей улыбке. Позер несчастный! Хотя цель его понятна — стоит умереть и он улетит на плиту. Ну потеряет уровней так пять, может лишится части умений — зато обретет свободу. Главное, чтобы снова на реролл не собрался чудила. Хотя пока здесь Затти, а мы в Запертых Землях, можно даже не задумываться об этом — Орбит стопроцентно продолжил путь до конца.
— Кто бы мог тебя послать убить меня? — золотой змей плеснул кольцами тела в жиже — Хм-м-м…. Мои собратья? Двое из нас шести вроде как давно мертвы, если верны известные мне слухи. Я сам себе не враг и я не в счет. Осталось трое… Так кто? Нииллай Багряная Листва?
Орбит молчал и улыбался. Мне уже самому захотело дать ему по зубам.
— Не она? Так-так-так… быть может Долгеннот Бакаутова Душа?
Я посмотрел на лысого эльфа. Он продолжал хранить гордое молчание.
— Так-так-так… неужто тебя по мою душу послал сам Крутован Северный Дуб? От него всякого можно ожидать…
Орбит молчал.
— М? Чего же ты молчишь, незнакомец? Ты обокрал меня… я не сделал тебе ничего худого, а ты обокрал меня и теперь отмалчиваешься… Скажи хоть что-нибудь… Может налить тебе славного вина? Или медовухи? Она слегка ядовита, но знатно туманит голову…