Найнив и Вандене выполняли важные задачи, известие о которых встретило одобрение и поддержку со стороны Эгвейн. Но всё равно, как бы это ни было эгоистично с её стороны, Илэйн желала, чтобы они поторопились. Благодаря своему богатейшему опыту и огромным знаниям, Вандене всегда могла дать добрый совет. Найнив же обладала исключительно острым глазом в любых житейских вопросах, как бы она этого не отрицала. Наследие прожитых в Эмондовом Лугу лет - лет общения с Кругом Женщин и Советом Деревни. Испепели меня свет, у меня добрая сотня проблем, некоторые из них - прямо здесь, во дворце, и мне нужны эти двое! Если бы Илэйн могла сделать по-своему, Найнив ал'Мира стала бы советницей Айз Седай при будущей Королеве Андора. Она нуждалась в любой помощи, которую могла получить, - от тех, кому доверяла.
Смягчив выражение лица, Илэйн отвернулась от пылающего огня. Тринадцать кресел с высокой спинкой, сработанные с изящной простотой, образовывали напротив камина дугу наподобие подковы. Парадоксально, но дальше всего от огня находилось почётное место, где сидела Королева, принимая здесь посетителей. Так, как их сейчас принимала Илэйн. Сзади она начала согреваться, тогда как спереди - замерзать. Снаружи падал снег, грохотал гром, и сверкали молнии. У неё в голове - тоже. Спокойствие. Правитель нуждается в спокойствии не меньше, чем любая Айз Седай.
- Пусть это будут наёмники, - сказала она, не сумев скрыть сожаления в голосе. Люди из её владений должны начать прибывать уже в этом месяце - как только до них дойдёт известие о том, что она жива; но на то, чтобы обучить новобранцев, которых вербовала Бергитте, держаться в седле и обращаться с мечом, потребуется не меньше полугода. - И Охотники за Рогом, те, которые поступят на службу и принесут присягу. - И первых, и вторых, пойманных в ловушку непогодой, в Кэймлине хватало с избытком - кутивших, затевавших ссоры и пристававших к женщинам, не желавшим ни капли их внимания. Что ж, она хотя бы найдет им достойное применение - пресекать беспорядки взамен того, чтобы учинять их. Илэйн хотелось думать, что она убедила себя в правильности этого решения. - Дорого конечно, но казна покроет эти расходы. - На некоторое время, по крайней мере. Хорошо, если вскоре она начнет получать доходы из своих владений.
Чудо из чудес: две стоящие напротив неё женщины отреагировали почти одинаково.
Дайлин неодобрительно фыркнула. Массивная серебряная брошь, сработанная в виде Совы и Дуба, герба Таравин, - единственное украшение, которое она носила, - сверкала на высоком вороте её тёмно-зелёного платья. Демонстрация гордости своим родом и, возможно, гордости черезмерной. Несмотря на седину, пробивавшуюся сквозь золотые пряди, и сеть тонких морщинок в уголках глаз, лицо её было решительным, взор - проницательным и бесстрастным, а разум острым, как бритва. Или как меч. Женщина, которая говорит прямо, не скрывая своих взглядов, - или так только кажется.
- Хотя наёмники и знают своё дело, - возразила она, - но ими трудно управлять, Илэйн. Когда тебе нужна мягкость пёрышка, они могут обернуться молотом, когда же тебе понадобится молот, они окажутся где угодно, только не там, где требуется. В придачу ещё и занимаясь грабежом. Они лояльны лишь к золоту, и лишь пока им его платят. Если не продадут тебя сразу - тому, кто даст больше. Я уверена, что на этот раз Леди Бергитте со мной согласится.
Стоя, широко расставив ноги и непреклонно сложив руки на груди, Бергитте скорчила гримасу, как всегда, когда кто-нибудь произносил её новый титул вслух. Этот титул Илэйн даровала ей сразу по прибытию в Кэймлин, где о нём можно было объявить. Наедине с ней Бергитте постоянно сетовала по этому поводу, так же как и по поводу другой перемены в своей жизни. Её небесно-голубые шаровары, присборенные у лодыжек, были скроены так же, как и те, что она носила раньше, но у короткой красной куртки теперь был высокий белый воротник и широкие шитые золотом белые манжеты. Леди Бергитте Трахелион, Капитан-Генерал Гвардии Королевы, могла жаловаться и хныкать сколько угодно, но лишь будучи в одиночестве или же с глазу на глаз с Илэйн.
- Не стану возражать, - неохотно проворчала она, бросив на Дайлин косой взгляд. Узы Стража донесли до Илэйн клубок эмоций, которые она ощущала всё утро: разочарование, раздражение, возбуждение. Возможно, отголосок её собственного состояния. С момента наложения уз они удивительным образом отражали друг друга. Даже её месячные сместились более чем на неделю, чтобы соответствовать другой женщине!
Недовольство Бергитте тем, что Дайлин опередила её с ответом, было столь же очевидным, как и нежелание соглашаться с ней.
- Проклятье, Илэйн, Охотники не намного лучше, - пробормотала она. Они приносят свою Клятву в надежде на приключения и на то, что попадут в легенды. Никак ни на то, чтобы сидеть на одном месте и следить за соблюдением закона. Половина из них - самовлюблённые петухи, которые задирают свои растреклятые носы и смотрят свысока на каждого; остальные же не просто идут на необходимый риск, а лезут на рожон. Стоит хоть одному шепотку о Роге Валир долететь до их ушей - и тебе повезёт, если среди ночи внезапно исчезнут лишь двое из троих.
Дайлин тонко улыбнулась, словно заработала очко в свою пользу. Сравнивать между собой этих женщин было столь же нелепо, как воду с маслом; без труда управляясь почти со всеми остальными, друг с другом они по непонятной причине могли спорить даже о том, какого цвета уголь. Да и поспорили бы, зайди об этом разговор.
- Кроме того, - продолжила Дайлин, - как Охотники, так и наёмники, - почти все чужеземцы; так или иначе, но это обернётся худо. Весьма худо. Полагаю, мятеж - последнее, чего бы ты желала. - Вспышка молнии на мгновение осветила оконные переплёты, а особенно громкий раскат грома словно подчеркнул прозвучавшие слова. За тысячу лет семь Королев Андора были низвергнуты в ходе народных восстаний, лишь две из них остались в живых - и, скорее всего, пожалели об этом.
Илэйн сдержала вздох. На одном из выстроенных вдоль стены маленьких покрытых инкрустацией столиков стоял серебряный поднос с бокалами и кувшином горячего вина со специями. Вернее, когда-то горячего. Она коротко направила саидар, сплетя поток Огня, и над кувшином заструился пар. Повторный подогрев придавал специям легкий привкус горечи, но ощущение тепла от отделанного серебром бокала в её руках стоило того. С усилием она подавила желание согреть весь воздух в зале и отпустила Источник; впрочем, тепло бы сохранялось, лишь продолжай она удерживать плетения. В той или иной мере ей приходилось преодолевать нежелание отпускать саидар каждый раз, и с каждым разом всё сильнее хотелось зачерпнуть больше. Любая Айз Седай была знакома с этим опасным искушением. Жестом Илэйн предложила остальным наливать себе вино.