Спешившись, тари огляделась. Она была на рынке. Осталось найти таверну, отдохнуть и…
- Вы кого-то ищете? – послышался за спиной Этэль женский голос. Тари обернулась – рядом с ней стояла женщина в богатых одеждах, держа за руку маленького мальчика. Глаза Этэль остановились на ребенке. Светловолосый и голубоглазый он открыто смотрел на тари. Одной рукой он сжимал ладонь матери, а в другой держал деревянный меч.
- Как тебя зовут? – Этэль присела перед мальчиком на корточки.
- Дар, - воинственно ответил тот, гордо выпятив подбородок.
Девушка невольно улыбнулась и потрепала мальчугана по русой голове.
- Ты будешь великим воином?
- И мудрым правителем, как мой отец, - авторитетно заявил мальчишка.
- Так ты принц?! – наигранно удивилась Этэль.
- И будущий наместник Галеада! – гордости Дара не было предела.
Выпрямившись, Этэль посмотрела на женщину, которая с мягкой улыбкой наблюдала за разговором с ее сыном.
- Меня зовут Этэль. Я хотела бы поговорить с правителем.
- Я – Нежа, - представилась женщина. – Моего супруга, наместника Кахира, сейчас нет в городе, но я могу выслушать все, что вы хотели сказать ему.
- Нет, я хотела бы поговорить лично с наместником, - покачала головой тари.
- Имя-то у вас нездешнее, - заметила Нежа.
- Я с Севера, - ограничилась краткой фразой Этэль.
- Тогда, думаю, вы окажете мне услугу? Взамен я лично попрошу Кахира принять вас, как только он вернется.
- Заинтересовали, - неожиданно для самой себя произнесла девушка, не понимая, с какой целью она это говорит. Возможно, свою роль сыграл Дар: дети всегда были ее слабостью, а отказать матери такого замечательного мальчугана она не могла.
Пока Нежа излагала свою просьбу, брови Этэль поднимались все выше.
- Серьезно? – выпалила она, когда супруга наместника замолчала. – Не думаю, что это будет лучшим из того, что вы когда-либо предпринимали.
- Я всегда хотела, чтобы мои дети были прекрасно воспитаны, - Нежа скрестила руки на груди, - а галеадские мужланы не могут научить им ничему, кроме того, как махать мечом.
- Вы говорите так, будто сами не из Галеада, - хмыкнула тари. – И вы считаете, что я, женщина, которую вы видите впервые в жизни, буду хорошей воспитательницей для будущего рыцаря Галеада?
- Двух будущей рыцарей, - поправила ее женщина. – У меня двое сыновей.
Глава 4.2.
Улыбаясь, Этэль наблюдала, как Дар с друзьями носятся по площади, размахивая деревянными мечами. Младший сын Нежы Беруин поерзал у нее на коленях, с невероятно серьезным и сосредоточенным видом кусая тряпичную собаку. В конце концов собака ему надоела и, схватив руку Этэль он начал разглядывать ее обручальное кольцо и крутить его на пальце, довольно хихикая. Вздохнув, тари встала, подхватив на руки малыша.
- Дар, пора домой, - позвала она первенца наместника. Тот тут же оказался рядом с ней и помчался к чертогу. Этэль поджала губы. Нежа практически спихнула на нее заботу о своих детях, и вместо их воспитателя она стала их нянькой. Но каждый день, стоило только солнцу уступить луне свое место на небосводе, Этэль из доброй нянюшки превращалась в безжалостную гончую. Она рыскала по городу, расспрашивала влиятельных господ на приемах и бедняков, подкупала стражников, но с каждым днем становилось все яснее - ни Надора, ни кого-либо из волков в городе нет. Сердце болело все чаще, но признавать мужа погибшим Этэль не собиралась.
Протекли медленные, наполненные поисками четыре года. И жизнь даже была вполне сносной. До тех пор, пока Нежа отправилась в лес вместе со своей свитой. Обратно не вернулся никто.
Этэль задумчиво наблюдала за братьями. Со временем становилось все более заметно, как разительно они отличаются друг от друга. Дар, не по годам умный и воинственный, пылко жаждал славы, которая досталась бы ему в битвах. Никто не сомневался, что ему дано великое будущее. Уже сейчас деревянный меч в его руке сменился на стальной, который изготовил по просьбе Этэль лучший кузнец Галеада.
Беруин же напротив был гораздо спокойнее и миролюбивее, чем его старший брат. В то время когда тот упражнялся в фехтовании, он сидел рядом с менестрелями и зачарованно слушал музыку. Злые языки поговаривали, что младший сын Кахира никогда не станет воином столь же бравым, как его брат. Еще не осознавая того, Беруин уже начинал жить в тени Дара.