- Еще бы… - снова глухо протянула Этэль. – Куда уж мне до вас-то было? Потомки великого тара Асманда, знающие, что такое власть и слава. Четыре брата, воины, у которых было предостаточно как отваги, так и безрассудства, их сестра, грезящая о собственных землях. А я была незаконнорожденной, девчонкой-бастардом. Полукровка, ничем на вас не похожая. Меня не интересовало оружие, я не ездила с вами на охоту и не купалась в море. Вам сложно было со мной ужиться, но кровь нашего отца не давала вам права оставить меня.
- Мы совершаем ошибки, задумываясь о своем прошлом, - мягко улыбнулась собседница.
- И поэтому я еду в Торнвуд, чтобы понять будущее, - не подумав, сообщила Этэль.
- Что ты хочешь узнать в Торнвуде? – испытующе посмотрела на нее сводная сестра. – Ты же боишься правды!..
- Я уже не та наивная девочка, которой ты рассказывала сказки и плела косы, - прохладно посмотрела на сестру тари.
- Не пытайся меня обмануть. Тебя гложут сомнения и страхи. И ты боишься, что они оправдаются.
- Мне есть чего бояться, - сурово посмотрела на нее Этэль. – Не твой муж сейчас воюет с врагом, силы которого неизмеримы, а ярость неугасима!
Волчица вздохнула, заметив, как горестно изогнулись губы сестры.
- Ты останешься на ночь?
Помедлив, Этэль кивнула. Тсера внимательно посмотрела на сестру. А та действительно изменилась… Стала более мрачной и замкнутой, как будто ее окружали враги. В последний раз она приезжала в Вальмир около четырнадцати лет назад. Верховная тари… Выйдя за Нандора, она сыграла действительно удачную партию, но сама она, видимо, об этом не догадывалась. Или же не обращала внимания… Но одно Тсера знала точно: ее сестра давно позабыла, что такое улыбка.
Этэль упала на мягкую постель, закрыв глаза ладонью. В окно беззастенчиво заглядывала луна. Сон накатывал мягкой теплой волной, замутнив рассудок. Тари не помнила, сколько уже по-настоящему не спала. Вот уже семь лет она то стояла у окна, глядя на непрерывную линию горизонта. Или, не успев закрыть глаза, просыпалась от собственного крика, как наяву слыша предсмертные хрипы волков и чувствуя под ногами реки крови. Сейчас же ничто не могло нарушить гармонию Вальмира, столь бережно хранимого магией Знающих. Глаза Этэль закрылись, и она забылась крепким, но чутким сном.
Глава 1.5.
Дверь бесшумно открылась. Легкие шаги девушки, вошедшей в комнату, были так же бесшумны, но Этэль быстро открыла глаза и резко села, часто моргая и прогоняя сон. Хмуро она посмотрела на молодую златовласую волчицу.
- Не помните меня, ваша светлость? – чуть улыбнулась та. – Когда вы приезжали в последний раз, я была ребенком.
- Йелена?! – Этэль вытаращила глаза. Вальмирская принцесса заливисто рассмеялась.
- Вы меня все же вспомнили!
- О Хранитель, как же ты выросла, - встав, тари обняла племянницу. – Странно, что я вообще тебя узнала…
Да, она помнила ее ребенком. Милейшим ребенком, глядевшим на нее кристально-чистыми наивными глазами. Когда-то она пела ей, когда за окном шумел дождь и бесновался ветер, рассказывала предания и легенды о древних королях, учила держаться в седле. А сейчас она превратилась в прекраснейшую девушку. Стройная и светлая, она была наполнена жизнью. Казалось, что малейшее ненастье может сломить ее, но ее глаза говорили обратное – она была крепче, чем остальные девушки. Истинное дитя своих родителей…
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - мягко улыбнувшись улыбкой своей матери, Йелена села рядом с Этэль на кровать. Вздохнув, та одной рукой собрала волну черных волос и перекинула ее через плечо.
– Вы пойдете со мной на обед? Родители будут рады увидеть вас.
- Ничего подобного, - нахмурилась тари. – Ты говоришь это, потому что думаешь, что именно это я хочу услышать? Тогда ты ошибаешься. Твои родители никогда не испытывали ко мне особой любви, - она встала, подошла к окну. – Прошу, передай конюхам, что я хочу уехать через час.
- Так скоро? Обычно путники, остановившись в Вальмире, напротив не желают покидать его.
Этэль молча покачала головой.
***
Воды Ароина, искрясь на солнце, лениво накатывали на берег, лаская прибрежные камни. Ветерок перебирал листья могучих дубов. Опершись на поваленное дерево, Этэль апатично наблюдала, как молодые оборотницы собирают цветы для украшения лесной усадьбы. Внезапно налетевший с востока порыв холодного ветра пригнул траву. Девушки мгновенно выпрямились, посмотрев друг на друга. Что-то чужое и неприветливое принес с собой этот ветер. Даже птицы замолчали на какое-то время. Этэль неожиданно ощутила, как в сердце снова рождается чувство тревоги, ядом растекающейся по всему организму.