— Мало их чего-то. — Старший лейтенант, похоже, пришел к такому же выводу. — Попрятались, что ли?
— Неважно! — отмахнулся Бубенчиков. Замполит еще раз покрутил в руке мегафон и скомандовал: — Начинаем.
На всякий случай Лева зажмурился.
— Здравствуйте, товарищи! — выдохнул Бубенчиков и замолчал.
Лева потянулся было за мегафоном, но тут замполит ожил.
— Здравствуйте, дорогие товарищи крестьяне! — проорал он в мегафон и снова замолк.
До Левы начало доходить. Паузы замполит оставлял по профессиональной привычке — в них как раз должно было укладываться ответное "здрав-ряв-трям".
Замок Бхаалейн Тауринкс ит-Эйтелин заметил издалека. Трудно было не приметить его. Вокруг кирна на добрую лигу раскинулись луга, да и лес, начинавшийся за ними, был редок и ухожен. Видно, помянутый деревенскими друид кудесил больше вкруг владетельского жилища. По-человечески Тауринкс мог его понять, но полагал, что в гильдии таким не место.
А вот чего не было близ замка, так это домов. Обычно — к этому привык друид за годы своих странствий и полагал, что иного не встретит, — рядом с кирном вырастала своя деревня. В краях приграничных селиться около замка безопаснее — в случае чего и дружина под боком, и на заезжего негодяя купеческой наружности и драконьего нутра недалеко жаловаться, да и вообще… В землях срединных ночного налета могли опасаться разве что излишне блюдущие девичью честь молодки, но кто-то все равно стремился присоседиться к владетельскому жилью — не то по старинной привычке, не то в ожидании неких благ, которые вот-вот посыплются из бойниц.
Рядом с кирном Бхаалейн ни одного домишки не было. Сразу за стенами плескался ров — на взгляд Тауринкса, не слишком широкий, зато заселенный, как увидал друид, приблизившись, молодыми пресноводными дракончиками. Чародей одобрительно покивал. Видно, ящеров запустили в ров недавно — у многих еще не отвердели гребни на хребте, — и, судя по крупным головам и раздувшимся белым пузикам, потчевали до отвала. Когда подрастут, держать их следует впроголодь — тогда они, передравшись, изведут самых слабых, и во рву останется три-четыре настоящих чудовища, способных перекусить напополам собакомедведя вроде того, который был убит ши.
Мост был опущен, а надвратная решетка — поднята: видно, замковая стража не слишком опасалась нападения. Да и кто осмелится покуситься на покой кирна? Дикие звери не подходят близко к человеческому жилью, а дикие люди с Беззаконной гряды предпочитают пощипывать купеческие караваны да взимать дань с наотшибных деревушек. Даже часовой у ворот, приметив гильдейский знак на груди Тауринкса, пропустил друида без единого слова.
Тауринкс шел по замку уверенно, не выказывая ни усталости, ни неуверенности, хотя его обессилило и исцеление, и неуверенность от увиденной жизни ши одолевала.
И постепенно Тауринкса брало сомнение — а стоит ли ему тащиться в замок, чтобы передать свое запоздалое предупреждение? Еще и не понимал, а насколько опасны безволшебные ши. Десять дней, отпущенные им старосте Тоуру, давно миновали, и владетель, верно, уже отправил дружинников да чародеев к воротам, чтобы разобраться с пришлыми демонами. Надо ли ноги тереть, чтобы повторить уже давно ведомое?
Но чем ближе друид подходил к замку, тем яснее ему становилось — либо владетель не получил вестей из деревни, либо, что вернее, не придал им значения. Мало ли о чем болтают невежественные порубежники? Ни следов войска не видел Тауринкс, ни признаков начавшейся войны. Хотя, возможно, владетелю Бхаалейна удалось решить дело миром?
Нет, его гонцы смогли бы добраться до лагеря пришельцев и вернуться в кирн так быстро, разве что отворив чародейный створ — а таких таланов не может быть в здешнем захолустье. Отверзательские роды все находятся на императорской службе, и их потомки либо в столице живут, либо несут дозор в гарнизонах и на переходных полях, чтобы державное войско могло по первому зову явиться в любой край обширного Эвейна. А случайных таланов такого вида до обидного мало.
Первым, кто осмелился заступить дорогу непрошеному гостю, оказался дородный мужчина в темно-красном камзоле старинного кроя.
— Коун друид, — проговорил он внушительно, — не позволите ли осведомиться, кто вы и с каким словом явились в кирн Бхаалейн?
— Позволю. — Тауринкс подавил искушение зачаровать толстяка на месте, невзирая на все правила вежества. Кто знает, каким даром тот может обладать, несмотря на отсутствие гильдейского знака? — Тауринкс ит-Эйтелин, гильдии друидов свободный чародей, со срочным делом к владетелю Бхаалейна.