– Я готов.
– Вроде бы я все взял… – обводя стол и кресла рассеянным взглядом, отозвался Удо. – Или? Так… военный билет, удостоверение, пропуска на месте… это самое главное.
«Пропажу» бумажника он обнаружил сразу после приземления. Взлетно-посадочную площадку при закрытом научно-исследовательском комплексе затопил поток цветистых ругательств – аж техники в стороны шарахнулись.
– Там же банковская карточка! Что делать? Звонить, блокировать, или попробовать полететь, поискать?
– А где ты его доставал в последний раз? – спросил Вирджил.
– В блоке! Точно помню, что в блоке! Визитку одну вынул, хотел номер телефона поисковиком пробить… наверное, кинул на стол, или на стул, а он на пол свалился.
– Слетай, – после раздумий посоветовал напарник. – В блок вряд ли кто совался. Уборку там не делают, а прямо сейчас его демонтировать не станут.
Удо еще раз оповестил всех о постигшей его беде, купил в одном автомате большую бутылку газировки, в другом – пакет шоколадных пряников, уселся в флаер, нажал на кнопку автопилота и направился по обратному маршруту.
Аравия встретила его шквалом песчаного ветра и прозвучавшим в наушниках вопросом: «Номер пропуска, цель визита?». Наврав какую-то чушь об идентификационных пластинах, Удо сообщил номер пропуска, надеясь, что его не закрыли по сроку давности – сомнительно, чтоб кто-то во время штурма возился с переоформлением документов, но все может быть. Везение уберегло – голос сухо сообщил: «Допуск принят», и назвал номер свободной взлетно-посадочной площадки возле главного блока полевого центра. Разумеется, на площадку Удо не полетел. Небо Аравии кишело флаерами – похоже, начали подтягиваться ученые – и он, стараясь не привлечь к себе внимание неосторожным маневром, отправился в восточный сектор «Барад-Дур».
Последствия столкновения техники и магии выглядели впечатляюще. Защитные поля не выдержали массированного ракетного удара и таранивших башни камикадзе. Сквозь свежие барханы проглядывала корка спеченного песка, а бетон и металл сплелись в посмертном объятии, являя наблюдателю выставку умопомрачительных сюрреалистических скульптур.
Ни Кайса, ни одинокого флаера рядом с крепостью Удо не обнаружил. Он приземлился, сотворил силовой щит, и, прогоняя прочь подло царапающую мысль – в таком месиве ни один андроид не выживет, углубился в руины крепости, кое-где еще дымящиеся. Оставалось надеяться, что защитное поле выдержит, если на него рухнет обломок бетона, или – мало ли – рядом разорвется ракетный снаряд. Понимая, что ни карты, ни проводник, не помогут ему найти потерянного любовника, Удо побрел, куда ноги ведут, призывая в союзники свою везучесть – а вдруг?
Он старался не смотреть на тела в бирюзовых комбинезонах, щедро разбросанные по развалинам. Голубую – специальное отличие – кровь разглядеть было невозможно, но руки и ноги некоторых андроидов дергались, а иногда – из-под железобетонной плиты или из обугленных обломков флаера до него доносились глухие стоны. Позже Удо порадовался тому, что не решился заткнуть уши – иначе б не услышать ему слабое мяуканье Кайса.
Потрепанный андроид прятался в ненадежном укрытии – балки и металлочерепица, крыша какого-то обрушившегося строения образовали подобие грота. Удо согнулся, заполз в эту нору, приподнял пылевую маску, отметил валяющиеся ампулы из аптечки и спросил:
– Ты как? Идти сможешь? Нам надо отсюда убираться, пока ученые не нагрянули… а то заберут нас… в качестве объектов для исследования.
Кайс слабо кивнул. Удо присмотрелся к его лицу, разглядел сквозь маску свежий ожог на щеке, дотронулся до неуклюже вывернутой ноги и помотал головой:
– Эх… врешь ты, что идти сможешь. А говорят, андроиды врать не умеют. Ошибаются господа ученые. Ладно… унесу. Свое я могу нести далеко и долго.
Железное здоровье и выносливость пришлось демонстрировать во всей красе. Удо перекинул Кайса через плечо, выругался: как трахаться, так мелкий вроде, а как поднимешь – ого! И попер ношу к флаеру, ныряя в развалины при виде фигур в военной форме. Им продолжала сопутствовать удача – они добрались до цели никем не замеченные, без окликов. Возле флаера запыхавшийся Удо сообщил:
– Полдела сделано. Теперь забирайся в багажный отсек, чтоб не отсвечивать. Надо еще в двенадцатый блок заглянуть. Бумажник заберем и оставшиеся аптечки. Все равно они никому не нужны.
Подумав, он сунул Кайсу газировку и пакет с пряниками:
– Попей. Пить, небось, хочешь… А пряники – если проголодаешься. Лежи, да жуй потихоньку. И лежи смирно. Когда можно будет, я тебя вытащу.
Что бы там не болтали про нежитей и искусственный интеллект, а во взгляде Кайса прочиталась самая настоящая благодарность и Удо это растрогало до глубины души.
– Ты у меня умница, – привычно похвалил он. – Все сделал, как надо… только почему рядом не приземлился, а в крепость полез… впрочем, что уж теперь… Дальше тоже будь умницей, и мы прорвемся.
Забрав бумажник и аптечки, Удо покинул негостеприимную Аравию и, запутав следы в воздушных коридорах, выгрузил Кайса на одной из заброшенных летных площадок на Мелене. Здесь когда-то пролегал туристический маршрут, закрытый после горного обвала. Один из любовников пару раз таскал сюда Удо на шашлыки, а теперь живописный уголок пригодился в весьма неожиданном качестве – ворованного андроида на полдня спрятать.
После пыльной Аравии горный воздух пьянил и кружил голову – Мелена встретила их теплой поздней весной. Беспричинно улыбаясь, Удо соорудил Кайсу гнездо из брезента и куртки, осмотрел ожоги – щека, плечо, правая рука почти до локтя – поцокал, намазал мазью из аптечки, и вправил и перебинтовал вывихнутую ногу. Убедившись, что жизни андроида ничего не угрожает, он подсунул ему под ладонь пакет с остатками пряников и приказал:
– Теперь жди тут. Если кто чужой появится, уползай в кусты, прячься. Мало ли кого свежим воздухом подышать принесет. Нельзя, чтоб тебя заметили. А я на работу вернусь. Надо начальству на глаза показаться. Отпуск просить не буду, у меня три дня отгулов за командировку, а потом… потом и посмотрим. Можно заболеть, можно в отпуск и уволиться. Подумаем. Сейчас самое главное отчет сдать, остров заказать и флаер напрокат взять. Пункты два и три желательно на чужую фамилию. На всякий случай.
Андроид заурчал, словно одобрил меры предосторожности, и зашуршал пакетом, переключив внимание на пряник. Удо погладил его по голове, поднялся с травы и пошел к флаеру – время поджимало, а дел требовалось переделать целую кучу.
Три дня, прожитые на острове в Океании запомнились Удо на всю жизнь. Из памяти быстро стерся кошмар первой ночи – Кайс тогда выл во сне, дергался, и едва не сломал ему ребра сильным ударом, неадекватно отреагировав на попытку разбудить. К утру процесс регенерации завершился и андроид обрел вкус к сексу, а у Удо, словно в насмешку, схватило поясницу – натаскался тяжестей.