«Всем знакомо, что это такое. Собаки. Домашние животные. И другие, не относящиеся к этой категории, любимцы. И мы им нужны». Я яростно печатал, добавляя фрагменты в документ, и бормотал себе под нос как обычно. «Мы нужны им для выживания. Еда, вода. Выгуливание, наконец. Мы заботимся о них. Это связывает нас. Домашние животные похожи на младенцев, которые никогда не вырастут. Вечные дети. Мы любим их за это».
Я остановился и усмехнулся. Буквально неделю назад Фурио нашел и съел во дворе какое-то растение, похожее на виноградную лозу. То, что он его съел, очевидно, не было проблемой, но когда пришло время туалета, пес не смог покакать. Он беспомощно приседал с кусочком какашки, свисающей сзади, перемещался вперед и снова приседал, потирал задницу о траву, но все было безрезультатно.
Я заметил, в какое затруднительное положение попал Фурио, когда услышал, как тот скулит. Я пытался помочь, стоя на коленях перед ним и поглаживая его попу.
— Надо потужиться, — сказал я. — Это просто какашки. Ты справишься.
Но он не смог, и его большие черные глаза были влажными – Фурио испугался.
Так что сразу стало ясно, что мне нужно было помочь собаке и вручную вытащить растение из его задницы. И я сделал это, и пес был так благодарен, облизал мне лицо и ринулся кругами по двору.
«Что-то произошло между нами, — напечатал я, — что-то, что может быть только между человеком и его собакой. Мы вместе пережили виноградную лозу, и нам не было стыдно. Мы были сильными, смелыми…»
— Разве ты не должен был уйти пятнадцать минут назад? — Николь появилась в дверях. Она держала вешалку с выглаженной рубашкой и хмурилась. — Почему Фурио плакал? Что случилось?
— Калеб Брайт чуть не убил его. — Я поднял книгу с пола и положил на стол. — Я готов. Я ухожу. — Я закрыл ноутбук и сунул его под мышку, проверил ключи и бумажник.
— Ты дочитал? — Николь указала на книгу. — Что на тебе надето? — Она оглядела мою футболку. Это была разрисованная футболка с размытым изображением меча над надписью «Я не тренируюсь, а повышаю свой уровень».
Моя девушка всегда была готова напомнить, что я одет как шестнадцатилетний подросток, и что оригинальные Венсы (Прим. пер.:Vans – оригинальные кеды на шнуровке, созданы Vans в 1966 году) и геймерские футболки «выглядят уныло и безрассудно на двадцатипятилетнем мужчине». Я прищурился. Об этом точно был пост в блоге, что-то о том, как мы соответствуем социальным стандартам с возрастом, о брендинге, систематизации, корпоративном контроле над нашими...
— Майк?
Я моргнул.
— Мне удобно. А что, если он играет? Эта футболка поможет развить кучу тем. — Я сморщил нос. — Кроме того, по какой-то причине деловые рубашки заставляют меня все время потеть.
— Может быть, они заставляют тебя задуматься об ответственности? — Николь тяжело вздохнула. — Значит, ты не дочитал книгу?
— Почти. Я бегло пролистал конец. Я закончу сегодня вечером. И прочитал две другие. В любом случае, мы не будем говорить о его книгах. Это первый день интервью, познакомимся поближе, составим расписание. И у меня тут куча вопросов. — Я постучал по своему ноутбуку. — Я буду править бал.
— Хорошо. Я заправила джип. Позвони мне, если заблудишься.
— Я не заблужусь. — Я продемонстрировал свой iPhone.
— Озера Красного Пера (Прим. пер.: горная деревня, расположенная в Скалистых горах к северо-западу от форта Коллинз, в окружении национального леса Рузвельта, штат Колорадо, США) – настоящая глушь. Некоторые дороги могут быть не нанесены на карту.
— Неизведанная территория. — Я поцеловал Николь в щеку на прощание. — Приключения.
Фурио крутился возле наших ног, предчувствуя мой отъезд. Я поцеловал и пса тоже.
В большинстве случаев Николь была мне больше матерью, чем девушкой, но я не мог ее винить. Она во многом контролировала меня. За последние три года она помогла перенаправить мою бурную энергию в источники заработка – потоковое онлайн-вещание, ведение блогов – и под ее более зрелым влиянием я перешел из категории квартиросъемщика, питающегося лапшой быстрого приготовления, к совладельцу дома, иногда питающемуся полноценно.
В промежутках между ведением блога, трансляциями, внештатной журналистикой и постоянной работой Николь в фармацевтической компании, у нас все шло хорошо. Очень хорошо. Но так было не всегда. На одном из наших первых свиданий я отвез Николь в «Q’doba» (Прим. пер.: сетевое фаст-фуд кафе), и моя карточка не сработала. Еда уже была приготовлена, и я должен был угощать. Когда я рылся в пустом бумажнике, кассир вошел в мою ситуацию.