— О, я… Позвольте, я покажу документы, мой…
— Забудьте об этом. Входите. — Я терял контроль над ситуацией и над собой. Парень упал. У него шла кровь. — Оставайтесь здесь. — Я быстро сходил в ванную комнату и вернулся с «Неоспорином» (Прим. пер.: мазь с антибиотиком, применяется при порезах, ссадинах и ожогах) и бинтами и бросил их на журнальный столик между нами. — Воспользуйтесь этим. Сядьте.
Я указал на диван, а затем вышел, прихватив по дороге сигареты. Захлопнул за собой дверь на веранду. Я мог только надеяться, что этот жест отражает мое желание: оставьте меня в покое.
Холод окутал меня, и грубые доски веранды покалывали мои ступни. Я курил и смотрел на телефон, обдумывая звонок Бет. Журналист был проблемой. Я должен был выгнать его, – и я бы сделал так в кратчайшие разумные сроки, – но он упал и поранил лицо на моей дорожке, что изменило ситуацию. А потом он извинился. Боже, он извинился за то, что разбил лицо на моем участке. Кто вообще так делает? Живот скрутило.
Я заглянул в дом. Парень, сгорбившись, сидел на диване.
Я прикурил еще одну сигарету и зашел внутрь. Резкий запах табака ощущался на моем языке и одежде.
— Вы напугали меня, — сказал я, шагая к окну. Я не смотрел на журналиста. Я смотрел на дорожку перед домом. — Что-то не так с дорогой?
— Нет. Нет, нет, я просто потерял равновесие.
— Я посмотрю ее завтра. — Я снова открыл входную дверь и притворился, что изучаю дорогу. — Да. Завтра.
Он не ответил, и мне наконец-то пришлось повернуться и посмотреть на него. Он создал самую нелепую повязку для раны – квадрат ваты, сложенный под двумя пластырями, образующими громоздкий X. На коленях был открытый ноутбук. Экран был черным. Плечи парня опустились.
— Ну, и? — спросил я.
Он прочистил горло.
— Да. Извините. Мы можем начать.
— Можете спрашивать. — Я сел в кресло напротив дивана и удивился, насколько очевидно, что я не хочу находиться рядом с Майклом. Мог ли он видеть, как я вжимаюсь в кресло, чтобы достичь максимального расстояния между нами, и умышленно держу журнальный столик между нами?
— Ну, приятно познакомиться, мистер Брайт.
— Кэл, — выпалил я свое предпочтительное имя прежде, чем понял, что не хочу, чтобы он называл меня так неформально.
— Хорошо. Кэл. Позвольте мне просто... — Он возился со своим неработающим ноутбуком, пока я, нервно вжимаясь в кресло, смотрел на парня, позволяя впечатлению проникнуть в меня. У него были шелковистые светло-русые волосы, отливавшие золотом благодаря солнцу или от природы, густые, как масляная краска. Его глаза были темнее цвета волос. Парень был бледным и худым, но широкоплечим, с выступающими венами на руках.
Взгляд переместился на линию его челюсти: такая знакомая, упрямая, едва скрывающая неуверенность. Падение сильно напугало Майкла. Теперь я это видел.
— Вы в порядке? — Я пытался сделать голос равнодушным.
— Да, спасибо. У меня все было здесь. — Он провел пальцами по ноутбуку. — Я думаю, он поврежден.
— Мне жаль. — Я скривился. — Это ужасно. Вы уверены в этом?
— Ну, надеюсь, жесткий диск в порядке. Просто он не загружается. — Он снова нажал кнопку питания. Яблоко на корпусе не засветилось.
— Может, нужно обратиться в клинику? Как сильно Вы... — Я указал на дверь. Я видел, как сильно парень ударился, и предположил, что возможно, он мог сломать лицевую кость. Может быть, он подаст в суд после того, как я отменю интервью. Это было бы удачей для меня.
— Ну, я так не думаю. Она пульсирует, ну и онемела, вроде как. — Он прикоснулся к повязке и вздрогнул.
— Не трогайте ее, — зашипел я.
Его рука опустилась на колени.
«Пульсирует, ну и онемела, вроде как». Он не лез за словом в карман. Мне захотелось закатить глаза. Разве журнал не должен был прислать своего лучшего автора? Я должен был догадаться, что это всего лишь слова. Человек, сидящий передо мной, приехал с одним лишь ноутбуком, теперь уже сломанным, и был одет, как студент колледжа. Я не смог ничего понять по его одежде, если только это не было преувеличенной иронией. Он явно не работал, и цвет кожи подсказывал, что он живет при свете монитора.
Он поймал меня за изучением футболки.
— Вы играете? — Он с надеждой улыбнулся.
— Нет. Никогда. — Мои губы сжались. — Когда Вы прилетели? Расположение над уровнем моря может влиять на Вас. Вы чувствуете головокружение?
— О, я живу в Боулдере. Я приехал на машине. Я в порядке.
Я поднял бровь.
— Вы фрилансер?
— Да.
— Как именно Вы получили это задание?
— Эм, мне позвонила редактор. — Мне показалось, что он опустил часть истории. — У другого журналиста возникли...