В лесной чаще на холме скрывается община флегматичных здоровяков очень высокого роста, одетых в лохматые шкуры. Густонаселенный лагерь двуглавых огров находится далеко на юге. М-м-м… неуютное, полное горной пыли место Скалы изрыты вдоль и поперек — здесь ведется активная разработка странной горной породы, черной и сверкающей зловещим блеском. Потомки древнейшего населения этих мест и их детеныши ведут на удивление размеренный образ жизни: трудятся в шахтах, изредка охотятся и сбывают добычу в Седаде де’Огрo, варят в котлах похлебки, жарят грибы.
За бревенчатыми стенами тесного укрытия уходила ночь Семнадцатой Страны. Огненные гейзеры там и сям поднимались в небо, рассекали мрак, вырывая из тьмы озарённые пламенем пейзажи: горячий песок, крутые склоны скал. Стаи дёргающихся теней, разлетались чёрными воронами. Но это здесь, в горах, а там, внизу, виднелись луга, за ними город Седаде де’ Oгро, и дальше - поросшие розовато-оранжевым гряды холмов, терявшиеся в золотистом тумане…
Исполинская пещера раскинулась на множество много вёрст на все стороны света. Её свод скрывался в золотистых облаках, клубившихся на огромной высоте. Они освещали все пространство Подземелья мягким светом, похожим на тот, какой бывает во время туманного рассвета. По ночам свет ослабевал, днём – усиливался. Зеленый цвет здесь напрочь отсутствовал в окраске рощ и лугов, его заменяли бледно-желтые, розовые, багряные тона. Ничего не скажешь, художники и программисты потрудились на славу, получилось очень красиво, но здешние виды наводили грусть, вроде той, что я в первой жизни испытывал ранней сибирской осенью, глядя на увядающую природу.
Исследование Вулканического Кряжа в окрестностях Седаде де’ Oгро размером в сотню квадратных вёрст потребовало соответствующего транспорта. Опять выручил мохнатый мумак «Колокачао», способный вступить в зону с огненными ловушками невиданной энергоемкости и вдобавок непонятного принципа действия. В экспедицию, пользуясь фактически подаренными Мрой картами, отправились неписи-ветераны с именами на букву «А», бывшие «академики», возглавили отряд я и Люпус Хризантемус..
Охотно допускаю, что так называемые «подземельные» условия – рай для гномов или, скажем, нежити. Но людям, вроде меня, в здешних горах было крайне неуютно: буквально всё, что тут было стремилось превратить меня в утыканный осколками камня обугленный труп. За минувшую ночь я восемь раз погиб в зачарованиях, лавовых гейзерах и от удара молнии. Видеозаписи, которые я вёл, красочно передавали момент гибели: навстречу из ниоткуда выпрыгивал огненно-голубой шар с крысиным хвостом плазмы и… и всё…
От усталости исследователи едва держались на ногах. Вот и сейчас, возвращаясь в старый бревенчатый форт в ущелье, не садились у очага, над которым булькал котёл, а падали.
-Ну, что там?
-Полагаю, важное открытие. -утомлённо сказал Люпус, проводя перчаткой по зелёному лицу и оставляя на щеке тёмную полосу. -Мумак неожиданно провалился левой передней ногой, по счастью, не повредив. Мы расширили пролом, увидели что-то похожее на подземную галерею, круто спускавшуюся вниз.
-Галерея естественного происхождения? -спросил Авессалом.
-Нет, заброшенная шахта. -вяло ответил Хризантемус. -Богатый рудник. Ребята раскопали часть галереи, но далеко не прошли, наскоком не взять. А приблизительно в ста пятидесяти метрах ниже нашли тайник, а там - вот это…
-Книга? -удивился Амфилохий.-Надо же! Вроде не библиотеку обшариваем…
-Это конторская памятка. -я откинул жёсткую деревянную обложку. -Хозяйственные записи: сколько чего добыто, доходы-расходы…
-Почему не мне? -удивился Люпус, когда я ознакомил его с заданием. -Логично было бы подбросить водителю мумака, тем более что тот провалился в шахту.
-Игровая случайность. –«объяснил» я, уныло думая про себя, что помощь со стороны богини нежити не может быть бескорыстной, ничего бесплатного не бывает и за одолжения придётся рассчитываться с одолжительницей в самое ближайшее время.
Внимание, Асандр Боспорит, вам предлагается квест «Секреты заброшенного рудника». Это ваш второй многоходовый квест, поощрительная награда за него - 150 нераспределённых очков опыта и 300 серебряных. Задание – разгадать тайны рудника в Долине Огненных Гейзеров (Вулканический Кряж, подземелье). Отказ от квеста не влечёт штрафных санкций. Награда – случайна, верхний предел – неограничен.