02
В походном бурдюке у седла, плескался кумыс - излюбленный напиток степной нечисти. Варг[9] тревожно втянул чутким носом кислую вонь и оскалил клыки.
-Тихо, Рыр, всё в порядке.
Хотя НПС-чёрт, молодой, но уже прославленный хан Хухрымухр, прозванный Злыднем, сегодня и сам был не в своей тарелке. Ну, если можно так сказать о нечисти, посудой почти не пользующейся.
Впервые за проведённую в непрестанных набегах и боях жизнь, его орда, шла в бой под началом его советника - Хрыка Сарумьяна. Никто из нечисти Одиннадцатой Страны не знал точно, откуда взялся шаман. Принято было считать, что издалёка. Он пришёл в орду десять дней назад с огромным мешком снадобий, пользовал раненых, давал множество дельных советов, причем всё время ссылался на опыт какого-то «Ордена бамбуковых медведей», к которому принадлежал. Но подробно о нём не рассказывал.
Бойцы, мастеровые и их жёны превозносили Сарумьяна, шаманы угрюмо завидовали, но никто не смел отозваться о нем без уважения. Потому что именно он дал Хухрымухру самую большую в жизни победу. Позавчера ненавистные эльфы внезапно напали со стороны Ковыльной равнины. Но, как выяснилось, налёт их конницы был лишь отвлекающим манёвром. Пока орда хана Хухрымухра, развернувшись в их сторону, успешно отражала неприятеля, втрое большие силы большеглазых лучников, поддержанные двумя грифонами, ударили с тылу. Несдобровать бы, да неожиданно выручил Хрык: вызвал непонятную дымовую тучу, изрыгающую жуткие потоки пламени. Грозно развернувшись в небе на большой скорости, туча легко спалила обоих грифонов, потом спикировала на растерявшихся эльфов, оставила обугленные тушки лошадей и всадников на испепелённой степи и величаво ушла в облака. Хухрымухр был убеждён, что прилетал невиданной мощи дракон, каких более нет в Серебряной Вселенной.
-Ты хозяин силы? –спросил шамана хан орды.
Тот отрицательно покрутил круглой зелёной башкой под капюшоном: -Друг. Хозяин – глава «Ордена».
-Моей власти хочешь? –прямо спросил Хухрымухр. -Собираешься сам водить орду?
В ответ на подозрения шаман осклабился и сделал неприличный жест: -Нет уж, хан, сам тащи это тягло. А вот дать дельный совет – завсегда пожалуйста.
Первой же рекомендацией Сарумьяна стало предостережение от ответного удара по эльфам.
-Так делали деды-прадеды! –горячились старейшины главных родов. –Так и нам надлежит!
-Ну да, щасс! –отвечал пришлый шаман. –Большеглазые только того и ждут. Эльфы всегда использовали в бою хитрость, стратеги у них мудрые, а маги - опытные. Ловушки расставили. Засады устроили. Варги запутают лапы в свежевыращенной высокой траве, а для эльфийских лошадей зелень - корм, а не преграда. Ручьи превратят твёрдую почву в болота, по которым не проедут камнемёты и не пройдут тяжёлые мумаки.
Хухрымухр задумался. Старейшины родов и вожаки сотен пеняли на промедление. Но разве не Сарумьян, добыл для орды победу, тем что заставил войско противника искать пути к спасению? Похоже мозги в черепушке пришельца имеются, знает и сейчас, как поступать.
А на вчерашней (или уже – сегодняшней) ночной сходке десятников и сотников шаман предложил вонзить гоблинский ятаган между войском эльфов и родным им лесом: -Сила эльфов – в зелёной чаще. А мы – дети степи.
Он также посоветовал, как следует позлить большеглазых и вывести их из себя, отправив им вызов. После бурного обсуждения послание было утверждено и записано на шляпке огромного гриба: -«Эльфу Глену Синеокому и его советнице эльфийке Аматирэ Боспорит!
Нам лень гонять вас по степям и лесам, словно сурков и зайцев. Либо вы выйдете, опуститесь перед лицом орды на колени, сдадите оружие и получите право живыми убраться куда глаза глядят, либо некому из вас будет оплакать убитых нами.
Хан Буйной орды
чёрт Хухрымухр Злыдень, сын тролля Тархуна Мозолистопятого».
Гонец без промедлений доставил гриб эльфам и привёз написанный на ясеневой дощечке ответ:
«Чёрту Хухрымухру Злыдню, сыну тролля Тархуна Мозолистопятого и его советнику Хрыку Сарумьяну!
Сегодня к десяти часам выйдем на поле битвы в Ковыльной равнине, напротив древних дольменов. Мы клянемся сохранить жизнь каждому из нечисти, кто покорно сложит оружие и согласится уйти прочь со спорных земель.
Эрл Ромашкового удела
эльф Глен Синеокий, сын Линоальды Златовласой».
-Попались! -возликовал Хухрымухр. –Клюнули!
Мало кто обратил внимание на быструю кривую усмешку Сарумьяна.
И вот теперь под лучами утреннего солнца строилась орда. Сквозь этот галдеж, рычание варгов и лязг оружия пробивался тягучий вой волынок.