В центре - пехота. Первая линия - орки-метатели с полными подсумками разрывных стальных шаров. В левой руке у каждого уже тлел трут для поджига фитилей, на шеях висели пращи и кожаные метательные ремни. За ними – гоблины – мечники и
копейщики в панцирях, шипастых шлемах и с прямоугольными щитами. Пластины их литых доспехов из темной бронзы отбрасывали солнечные блики и напоминали застывающую лаву. Но главная сила – огры. Верзилы пренебрегали бронёй, их крепкие тела, как обычно, защищались лишь безрукавками из стеганой буйволиной кожи. Эх, мало огров, однако они цепами и булавами, усаженными стальными шипами, остановят любого неприятеля. Слева и справа – всадники на варгах с луками, дротиками и ятаганами. Пусть треснут серые небеса, расколотые заклинаниями волшебников и шаманов, они пойдут в атаку и вломятся с флангов в ряды исконных врагов-эльфов, окружая и истребляя их. Такова была привычная тактика орды, то, что раз за разом приносило успех.
Варг Рыр внезапно резко подался назад, отчего хозяин-хан покачнулся на его спине: -А ну, смирно!
От батареи баллист к нему со всех ног нёсся посыльный. Гонец подбежал почти вплотную, едва перевел дыхание: -Меня послал Сарумьян.
-Чего он хочет от меня?
-Просил напомнить, что останется при метательных машинах.
Хан Хухрымухр пренебрежительно хмыкнул: -Передай ему – правильно решил. Нет смысла беззащитному и слабому шаману лезть в мясорубку боя с двумя боевыми топорами в руках. Скажи Сарумьяну, что его дело следить, за тем, чтоб в тылу всё было в порядке.
Впереди, на расстоянии двух выстрелов арбалета, строились эльфы. Над их позициями трепетали шёлковые стяги и сверкали сполохи.
-Волшебники благословляют пехоту. –пробормотал хан. -Готовятся, гадюки лесные: «Стойкость», «Со смертью заодно», «Молитва во спасение», «Холодная ярость», «Крепость рук», «Каменная кожа»… Неплохо, неплохо, пусть их стараются, глядишь, чародеи полностью выложатся ещё до начала битвы. А шаманы орды, надеюсь, не спешат?
Нет, знают дело: воздух задрожал, заструился вспыхнули полевые травы, взметнулись дымные вихри, заслоняя орду нечисти от противника. Потом шаманы подчинили себе ветер и погнали степной пожар в сторону неприятеля. Бойцы передовых линий орды стукнули кулаками о кольчужные рубашки. Ятаганы визгнули, выскакивая из ножен.
Хан приподнялся в седле и вскинул вверх руку: -Уррругха!
-Ырррыгху!!! -раздался в ответ громогласный рёв, гоблины ударили пятками в бока варгов. Те прыжками понеслись в бой, стараясь не лезть в очаги степного пожара и, одновременно, умело прячась в клубах дыма.
Хан орды напряженно следил за началом битвы. Над Ковыльной равниной столкнулись школы чародейства нечисти и эльфов: с треском разрывали небо «Цепные молнии», багряные сгустки пламени гонялись за сеющими ледяные стрелы облаками, фиолетовые вихри утыкались щупальцами в невидимые преграды, из ничего сплетались сети сизого тумана.
-Эльфы стоят твердо. –доложил посыльный. -Выстроили стену щитов. Наши выбивают большеглазых по одному.
Плохо… -Хухрымухр оскалил клыки. -А кто в серёдке? Изменился их порядок?
-Непонятно.
Хан, тяжело размышлял, вглядываясь. Потом радостно рыкнул: -Всё! Эльфы струсили! Разворачивают коней! А вот панцирная пехота… Словно стальная черепаха. Как разломать панцирь, как добраться до сладкого мясца?
Похоже, это был разговор с самим собой - хитрый чёрт давно нашёл ответ, потому что на поле боя огры выкатывали баллисты, отлаженные и зачарованные Сарумьяном.
-Пли! –заорал Хухрымухр. –Побеждаем!
03
Молодой НПС-эльф подкрутил ременные стяжки и звонко доложил: -Катапульта готова, госпожа волшебница! Нечисть совсем близко, на расстоянии броска.
До первого ряда бойцов Буйной орды оставалось всего-то триста шагов, но волшебница Аматирэ Боспорит, советница эрла Степного удела Глена Синеокого, казалось, совсем не волновалась. Более того, её красивое лицо осветилось загадочной улыбкой. Она величаво кивнула. Еще бы - ведь она лично командовала метательной батареей. Её жезл, направленный на кучу шаровидных глиняных горшков с разрывным зельем, окутался розовым сиянием: -«Дальнобойность»! «Двойной ожог»! «Рваная рана»! Наводчики, можете заряжать и швырять.
Катапульты со скрипом метнули зачарованные сосуды. Сразу стало видно, насколько большие потери принёс залп пехоте нечисти. Повсюду на горелой траве валялись убитые и раненые, искромсанные щиты и сломанные копья. Метательные орудия быстро приготовили к новому удару, заряжающие уступили место наводчикам, волшебница махнула рукой. Этот залп тоже наделал немалых бед в рядах врага.