-Прекратить стрельбу! Наши контратакуют!
На смешавшую строй нечисть выдвинулся пехотный отряд панцирных эльфов. Они страстно желали поквитаться со своими извечными обидчиками, которыми были чаще биты, чем брали над ними верх.
Теперь же, пользуясь тем, что ряды нечисти разметало разрывными зарядами катапульт, тяжёлые пехотинцы спешили разгромить врага. Вот острый клин эльфийских воинов врезался в неорганизованную толпу ордынцев и те подались вспять.
-Остерегись! –раздался испуганный окрик.
Все вокруг на краткий миг оцепенели, нелепо пытаясь растопыренными пальцами закрыть лица от чего-то сыплющегося сверху. Аматирэ даже не успела ничего понять, как на катапульты обрушились сотни копий с древками толщиной с оглоблю и зазубренными наконечниками. Вдобавок они чудовищные снаряды были обмотаны пылающей просмолённой паклей.
Аматирэ Боспорит крепко тряхнуло воздушной волной, земля под стройными ногами чувствительно задрожала. С гулким стуком копьё баллисты воткнулось в то самое место, где только что она стояла. Баллисты нечисти ударили с поразительной меткостью и вывели из строя почти все катапульты эльфов.
-Ну, Хрык! –рассердилась волшебница. –Это уж перебор! Чуть не пришиб! Мне надоело, похоже, без усиления не обойтись. «Проклятье бешеных древней»!
Над глиняными посудинами появилось зыбкое зелёное свечение.
-Заряжайте! -сердито распорядилась волшебница и эльфы-заряжающие с трудом поволокли огромные горшки к последней уцелевшей катапульте. Уложили их в чаши метательных машин, установили угол выстрела, старший наводчик залил в каждый горшок по ложечке светящейся зеленоватой жидкости.
Сосуд с «Проклятьем бешеных древней» угодил точно в середину расположения баллист нечисти и взорвался буйным зелёным фейерверком. Аматирэ не без удовольствия увидела в подзорную трубу, как расшвыряло в разные стороны заряжающих гоблинов, как одного из огров швырнуло в сторону Сарумьяна, едва успевшего увернуться от летящей на него туши.
-Вот и рассчитались. –хихикнула волшебница. -Хорошо залепила. Вряд ли починят. Впрочем, мы своё – тоже.
Эрл Ромашкового удела эльф Глен Синеокий, сын Линоальды Златовласой, всегда произносил слова с лёгкой растяжкой, будто промурлыкивал. Сапфировые глаза смотрели на кровопролитный бой с лёгкой насмешливостью. Он получил доклад о том, что катапульты выведены из строя, а волшебница Аматирэ Боспорит чудом уцелела и, в свою очередь, уничтожила батарею нечисти: -Она всегда такая отчаянная? Или просто рассердилась? Что ж, раз орудий больше нет, пусть делает что-то другое. Лечит тех, кого покалечило, например.
-Сиятельный эрл, обратите внимание! Сигнальщики подняли значки. На одном белый круг на красном фоне, на другом – два креста.
-Ого! Соображаешь, чем запахло?
Посыльный отрицательно покрутил головой.
-Удержали нечистых на флангах. Передай, чтобы перестроились в две шеренги. Держать позицию! Сейчас раздавим!!!
Но нечисть тут же снова сжалась в готовый к удару кулак. Эрл видел разинутые в диком вопле клыкастые пасти гоблинов, что с огромной скоростью неслись навстречу эльфам и чудилось, что сама степная земля подталкивает их сильные ступни их во время прыжков.
Сверкали бритвенно отточенные лезвия ятаганов, на длинных руках буграми выпирали мышцы под блестящей от пота зелёной кожей. Хриплое рычание вырывалось с каждым скачком из пастей бойцов нечисти: -Уррагху! Аррыгх!
-До чего живучи, псы! -поморщился эрл. –Ну, всё равно им ничего уже не поможет. Победа за нами! Я лично поведу вас в битву и встречусь в единоборстве с ханом!
04
Бригада гномов только вчера закончила отделку малого мраморного зала заседаний. Помещение отличалось тем, что снаружи имелось что-то наподобие обширного балкона, рассчитанного на вес и объёмы «Надежды». Войти в зал пятиглавый, разумеется, не мог, а вот сесть на балконе, просунув шеи и передние лапы в специально для этого приспособленное широкое сводчатое окно - пожалуйста. Чем он сейчас и воспользовался. Сейчас - значит, во время расширенного совещания руководства «Ордена».
-…Ну вот, вроде бы почти обо всём поговорили. –сказал я. –Перехожу к последней теме. Позвольте подвести итоги операции «Дуэль дураков». все присутствующие – в курсе, потому что одни участвовали, другие слышали о ней. Но всё-таки не откажу себе в удовольствии напомнить.