-То есть главное – преимущество на торговом пути? -жена явно прикидывала возможные выгоды.
-На торговых путях! – назидательно ответил Хао. -В множественном числе! И это крайне супермегаархиважно! Достаточное количество серебра, полезных штучек и даже золота мы добудем в бою или ростовщичеством, тогда как стать постоянными (это ключевое слово!) хозяевами коммуникаций очень выгодно не только экономически, но и политически. Вы спросили об этом, интересуясь своей долей добычи?
-Нет. –решительно ответил я. -Интересуясь, что произойдёт с захваченным замком.
-Да что может произойти? Ничего. В смысле – превратится в руины, имеющие только ценность и качество строительного камня. Груда грошового барахла.
-Будете претендовать на груду? –улыбнулся я.
-На самое дешёвое из всего, что может быть? Да ни в коем случае! Вам может пригодиться?
Я кивнул.
-Буду рад помочь с доставкой! –предложил Хао, в очередной раз поражённый моим мнимым бескорыстием, граничащим с идиотизмом. Кажется, он заподозрил, что, как и в прошлый раз, при убиении Чиклопа, я что-то скрываю… И он был прав.
05
Барабаны забили, трубы завыли.
-Шту-у-урм! –взревели воины «Сунь Цзы».
Я поспешно извлёк из сумки и надел экипировку. Не мнимую, настоящую:
Легкий доспех твердой стали. Защита - 100 единиц; +11% к силе; +14% к выносливости; +7% к защите от колющего и режущего оружия; +3% к защите от огня. Прочность – 110 из 110. Для использования магом.
Хорош. Нет, правда - хорош. Стальной, но не похож на никелированную спортивную гирю. Подарок Трора, между прочим. Есть у гномов такой великопепный бонус в их характеристиках – могут делать вещи из категории «неактивированные». Что это значит? Ну, вот раздобыли вы великолепное колечко, дающее кучу приятных усилений своему владельцу. Смотрите на него, задушевно материтесь под нос и понимаете, что можете только продать на аукционе. Ибо оно создано для нечисти, а вы человек. А вот игроки-гномы способны в редких случаях изготавливать общеполезные вещички. Иначе говоря, кто подобное колечко получил и - независимо от расы! - на себя настроил, тот может надеть и наслаждаться его возросшими возможностями.
Ну, вот, хоть какая-то польза от могучего друга. Лёгкий звон стальных чешуек, рубиновый блеск пары новых перстней, купленных вчера, и золотая рукоять кинжала, выразительно называющегося «Зуб кобры». Словно в зеркале, полюбовался отражением в полированной стали кинжального лезвия. Не то, чтобы я стремился выпендриться и пофорсить, в «Огне и стали», даже став императором, продолжал ходить в комбинезоне и шлемофоне. Ну да, странновато, да вот таков уж я. Но таковы тутошние игровые фэнтезийные обычаи, лидер должен выглядеть… гм… как лидер…
Нацепил припасённые браслеты, ожерелья и даже серьги с защитной магией. Вот как-то, знаете, придаёт уверенности, когда постоянно помнишь о пресловутой уязвимости волшебников.
Под моим началом находился сводный отряд в составе семи орденских игроков и сеттлеров и одиннадцати пападинок из клана «Воительницы +֍+», возглавляемого Натали Росой. Я выстроил подразделение и скептически оглядел его.
-Так-так-так… -конструктивно и информативно начал я инструктаж, с наслаждением вспоминая офицерские высказывания из лексикона «Огня и стали». -Всё, что было прежде – это так себе, хиханьки. Сегодня состоятся хаханьки, то есть настоящее боевое крещение.
От позиций отряда до цитадели «пантер» было не так уж и далеко – с километр. Всякого рода метательным снарядам, стрелам и дальнобойной магии противника сюда было не достать, а вот лицезрели мы будущих врагов очень даже неплохо. На стенах замка великолепно просматривались суетящиеся мечники и копьеносцы, укрывающиеся за зубцами. Нас же они не видели, поскольку я поставил несколько дымовых завес, да и прочие чародеи старались кто во что горазд, маскируя наше местоположение.
-Все подчиняются плану, составленному князем Хао. –сказал я. –Кроме нас. По договорённости будем действовать совершенно самостоятельно. Более того, почти никто не подозревает, что именно этими самостоятельными действиями мы обеспечим победу дружественному клану-союзнику.
-Естественно, унзер гроссер фюрер. –поддакнул Сунь Ли. –Непременно и обязательно!
-А сделаем это так. –я выдержал многозначительную паузу. –Сейчас я, Аид д’Ос, Хрык Сарумьян и Арви удалимся вон в ту рощу. Минут через десять после начала штурма оттуда подымется в небо чёрная-пречёрная туча, пролетит к цитадели и опустится во внутренний двор. Вы тут же построитесь в боевой порядок: впереди – боевой мумак Люпуса Хризантемуса, который откроет или выломает задние ворота замка. Укрываясь за зверем пойдут Сидор Сидорыч, Вольт Ампер, шаман Трор Изенхирд и паладинки Росы, своими панцирными грудьми, прикрывающие чародеев.