-Имею слабость к очаровательным панцирным… и далее по тексту! –запоздало крикнул я вслед.
-Врёте! -припечатала Сяо Жень, также исчезая в переливающемся зеве портала.
-Вру. –прошептал я. –Но не всегда же…
Огляделся. Вроде бы я остался один, но особой уверенности в этом не было. Эх, зря отправил Арви порталом домой вместе с матерью, зоркость феи - лучшая защита. А то, не приведи бог Анд, притаился где-нибудь рядом невидимка-вор. Ладно, если пырнёт в поясницу кинжалом, невелика беда, умру-воскресну, ничем с моего трупика злодей не поживится: всё имущество – неотъемлемое. А вот чужие глаза тут ни к чему, ибо сейчас маг-человек выбросит из поясной сумки дракона, коего ему никак в питомцах иметь не полагается. И я выпустил «Надежду»: -Лети к жёнам, попутно меня подбросишь. Хочу домой, хватит подвигов на сегодня.
-А что без меня было? –требовательно спросил дракон. Вместо ответа я отправил ему ролик с целованием щеки.
-И это он шпыняет меня гаремом?! –возмутился «Надежда» -Да у самого полигамные наклонности аж из ушей прут!
-Не хами. –вяло огрызнулся я. -И не клевещи. Лучше почитай, что на форумах пишут о сегодняшнем штурме. Я скопировал.
-В полёте почитаю. –ответил дракон. –Лезь в коробку.
Я послушно устроился в боевой кабинке на спине дракона, тот взмыл в небо и через пару минут хмыкнул: -Почитал.
-И?
-О нас начали упоминать.
-И? –повторил я.
-«Не думай, -предостерёг «Надежда», -что в безоружном состоянии ты долго в покое останешься. Хотя ты никого не затронешь, но тебе соседи и свои люди в покое жить не дадут. Если внешнего противника не окажется, то начнутся внутренние мятежи. Это уже всеобщий закон на свете, что никакая вещь, и ни единое дело под солнцем в одном состоянии не бывает, но всему время и необходимая перемена: одному вверх, другому вниз итти, сему рости, а тому малиться должно» [14]
Я фыркнул.
-Знаешь, что пришло на ум? –задумчиво продолжал «Надежда». –Полагаю, ты не забыл опыта «Огня и стали»?
-Какого именно? -отметил про себя, что дракон весьма быстро и мощно прогрессирует, превращаясь в отличного партнёра не только в драках.
-«Любая армия, -опять процитировал «Надежда», -постепенно обрастает разного рода штабными прихлебалами, которые даже не знают, где у доспеха шнуровка, зато прекрасно осведомлены о том, какие кушанья сегодня подадут на ужин главнокомандующему. Эти советники, картографы и прочие обозные вояки свято верят в собственный вклад во все победы, но даже слышать не желают о своей причастности к поражениям и тяжёлая армейская работа тоже не для них. …А правда, что повар сегодня тащил на плече с разделки целую воловью ногу для похлебки? Вот это – по-настоящему хорошие новости!»
-А это ещё ото откуда? –поинтересовался я.
-http://samlib.ru/t/timstrogow/orkkraft.shtml. -ответил дракон.
Я возмутился: -Как ты получил доступ в сеть?! Опять феины проделки?
-Какой там доступ, в какую ещё сеть, чьи проделки? –обиделся дракон, с разгона влетая в облако. –Дождёшься от вас, как же, держите в чёрном теле! И Арви тут не при чём. Текст из твоей библиотеки, лежит там под этим заголовком.
-А, тогда ладно, -успокоился я, -приобщайся к накопленной мудрости. Так что хотел сказать-то цитатой?
-В «Огне и стали» тебе было легче создавать огромную империю, -серьёзно сказал «Надежда», вылетая из облака, -чем здесь слепить «Орден» и строить Эсперансу. Там всё было заточено на войну, под войну и для войны. Неблагоприятные условия для бюрократии - плесень на раскалённой плите не заводится. А тут… экономики, политики всякие, то да сё… Как не появиться бюрократической плесени в такой питательной среде? Возникнут «бюрократы-ловкачи, многие мерзавцы из них - архипройдохи. Их голыми руками не возьмешь»[15]
Я насмешливо хмыкнул: -Возможно. Но это да-алёкая перспектива.
-Не такая уж далёкая... –возразил «Надежда».
03
-Читал объявления администрации? - спросил Трор.
-Да не успел. -досадливо поморщился я. –Времени катастрофически не хватет. Ты, суперхакер наш, всё никак не хочешь выучиться переходить в режим «компьютерного времени» и нас этому научить.
Трор начал угрожающе багроветь, но я уже устал деликатно избегать его гнева. Да за каким чёртом, в самом деле, я его в предыдущей жизни очеловечивал?! Из «Огня и стали» вытаскивал, рискуя, между прочим, собственным сеттлерским существованием! На хрена, по большому счёту, Людмилин муж вообще мне нужен в качестве простого игрока и приятеля-партнёра, каковых я и так заведу? Все эти непривычные мысли молнией сверкнули в голове и, разумеется, не были озвучены. Вместо этого, налив полный кубок красного вина, подвинул его по столу к Трору и продолжал: -Ну, не до чтения новостей было, занят по самую макушку. Дела строительные, хлопоты продовольственные, вопросы канцелярские... По наивности своей, думал это только у императоров и генералиссимусов в «Огне и стали» вызывает хроническую мигрень. А в волшебном мире, оказывается, то же самое.