03
Эсперанса просыпалась в свете рождающегося дня.
Ночь неслышными шагами отступала на запад и понемногу таяла. С ней исчезали над просторами Серебряной Вселенной рои звезд, мерцающих как раскаленный песок в гигантских песочных часах. Непроницаемая темнота ночи сменялась серым рассветом, при зарождении дня начинали вырисовываться первые неясные контуры Эсперансы. Прошло немного времени, сквозь серебристые испарения приозёрной утренней мглы понемногу стало просвечивать восходящее солнце. Золотыми метёлками лучей оно сметало хлопья тумана в самые густые заросли удивительных растений, которые буйно росли на прибрежном иле. Там, где подымалось солнце, над горизонтом зажглось зарево, его свет расцветил восток золотыми и пурпурными полосами. По чистому, без единого облачка, небу раскаленный солнечный диск постепенно поднимался над горизонтом все выше и выше, заливая светом и теплом Кратер, освещая дикие, крутые, изрезанные склоны, изгоняя ночную тьму и холодную сырость.
Я в одиночестве стоял у окна Малого мраморного зала заседаний и угрюмо смотрел вниз на Арену Кратера, освещаемую отражённым серовато-розовым светом. До совещания руководства Ордена оставалось полчаса.
«Не смогла»?
…Прогулявшись по ночной Эсперансе, Арви и я подземным ходом, минуя десяток застав бдительных скелетов-гвардейцев в оранжево-серебряных накидках, прошли в Кратер и поднялись домой. Первым делом заглянул в спальню. Кулон «Пурпурное сердце» лежал на левой тумбочке, рядом со шкатулкой, в которой Ама хранила украшения. Отстранённо и рассеянно поиграл золотой цепочкой, снова положил кулон.
-Мама забыла надеть?! -с огромным недоумением спросила Арви. -Но…как же так?! Ты же мог…
«Не смогла»?
Ама прибыла приблизительно через час. Она выглядела обескураженной, рассказывала, что дежурила с Милой у портала Эсперансы, из которого вывалилось одиннадцать погружённых во вселенскую депрессию тушек гильдийных чародеев и злые, словно черти, участники «спасательных экспедиций». Все твердили в голос одно и то же: в каждой из шестнадцати столиц здешних Стран погромщики напали на здания Гильдии сразу же после начала бурных событий прошлой ночи, так что времени на вывоз обеспамятевших гильдийцев просто не хватило. Я же вообще не вышел из портала вслед за тремя спасёнными в Дечима-Сексто гильдийными магами, Ама решила, что меня задержали какие-то неотложные дела, о которых муж расскажет после возвращения. Вот как-то так…
Арви слушала маму-Аму с вытаращенными глазами и открытым ртом. Опасаясь, как бы ребёнок не ляпнул лишнего, попросил фею приготовить ранний завтрак для голодного, словно волки, семейства Боспоритов. Девчонка ошарашенно кивнула, включила «сухарик со стола бога» и полетела накрывать на стол. Причём, постоянно обалдело оглядываясь через плечо, в итоге промахнувшись мимо двери и стукнувшись о косяк.
-А теперь расскажи, -мурлыкнула, наконец, жена, -как заладилось у тебя?
Что-что?! В «Огне и стали» мы сразу же, с порога с волнением спрашивали друг друга: - «Как ты?» И только потом каждый рассказывал о себе. И, насколько понял, ко всему прочему, Ама сейчас поинтересовалась не мужем, а его успехами?
-Да никак не заладилось... -пожал я плечами. -Не лучше, чем у прочих. Вдобавок, не успел воспользоваться порталом, пришлось спешно улетать на «Надежде».
-Ясно. –ответила Ама, переодеваясь к завтраку.
«Не смогла»…
…Отгоняя невесёлые мысли, тряхнул головой, отошёл от окна, в которое брызнули лучи солнца нового дня «Ордена бамбуковых медведей». Хотя большая часть орденских братьев и сестёр числились руководителями, то есть «гигантскими пандами», хотя рядовых «красных панд» было чуть более трёх сотен (в основном - скелеты-гвардейцы), тем не менее, строго говоря, численность Ордена в сравнении с Человеческой империей или ....... оставалась... нет не небольшой, а просто ничтожной. Но вот что странно - управляя в «Огне и стали» огромной империей, я не ощущал её огромности. А здесь мне постоянно кажется, что в маленьком Ордене просто до фига народу. Такое вот субъективное ощущение... с чего бы?
Часы Малого мраморного зала намекнули о пяти минутах, остававшихся до начала совещания орденского руководства.
А вот и оно на подходе…Послышался нарастающий гомон.
-Ага, собрались. Рад видеть сестричек и братишек в хорошем настроении. -послышался за дверью гулкий голос Вольта Ампера. -Унзер фюрер Асандр наверняка уже внутри, можно входить и начинать.