-И вам тоже? –лукаво спросила из толпы студентов магичка с рыжими косами. Стоявшая рядом с Амой её помощница Юлия Ракун щёлкнула пальцами, наказывая первокурсницу за непочтительность и та, выпучив глаза, трижды громогласно чихнула. Всякий раз содрогаясь. Простенькое такое, забавное заклинаньице в арсенале волшебника. Многие ошибочно считают его сугубо юмористическим. А зря – представьте, что будет, если хорошенько развить это умение и ударить чиханием по отряду лучников, взявших тебя на прицел.
-Мне - больше всех. –улыбнулась Ама. –Причём, самое главное везение, в том, что я - жена Асандра.
Высокий эльф в залатанной вишнёвой курточке внимательно посмотрел на неё.
-Сегодня магистр занят. -Ама сделала паузу. –Занятия буду вести я. Помощниками в этом богоугодном деле станут маги-целители Сунь Ли, Юлия Ракун и Сакнайт Аль-Меник. Задача всё та же – выжить. Мы находимся во владениях племени неписей-гномов. Вокруг –редколесье.
Мальки-практиканты тревожно огляделись.
-У вас – ножи, на вас – сумки. Два посоха на всю группу и набор инструментов у гнома. Всё. С чего начнём?
-С правильного решения. –ответил молодой эльф в вишнёвой куртке. -С верного плана.
-С какого?
-Искать всё, что можно съесть, чем вылечиться и что продать. Заработать серебра на простенький походный алхимический столик. Дальше будет видно.
-Принято. -кивнула Ама. -Назначаю старостой группы. Действуй!
…8 часов 48 минут игрового времени. Статная эльфийка Аматирэ Боспорит, волшебница-целительница, проректор и лучшая наставница «Академии» в роскошном зелёном шёлковом плаще с капюшоном величественно стояла перед уставшими практикантами. Рядом дежурно маячили Юлия Ракун, Сакнайт Аль-Меник и командир сводного отряда «Oldmans-gangsters».
Поросшие травой и кустарником склоны вулкана теснили в этом месте лес. В древности, когда они извергали огонь и смрад, изрыгали потоки раскаленной лавы, поросшие травой прогалины и дикие заросли вековых деревьев превращались в пепел. Чёрные тучи сажи и грязи застилали небо, гибло все живое вокруг. Застывая, огненный поток становился черным камнем. Прошли века. Вода, солнце и ветер сотворили свое дело. И вот уже из трещин, куда занесло семена, поднялся низкорослый и жёстколистый кустарник, выросли пальмы.
Ама строго осмотрела эклектичный строй умопомрачительно пёстро одетых и снаряжённых кандидатов-практикантов, недовольно тряхнула головой, так что пряди каштановых волос даже закрыли на миг искристые глаза: -Хилые и бедные мои, готовьтесь к битве.
-«Красивая», – подумал Фингольф Лекок, эльф в залатанной вишнёвой курточке, стоявший рядом с приятелем по игре магом Гнеем Зайчыськом.
-Очень красивая, -шёпотом подтвердил Зайчысько
Эльф уставился на товарища в полном недоумении.
-Нет, мыслей пока не читаю, просто все на твоей эльфийской роже написано. –тихо хихикнул маг. -Прямо как в дамском сердцещипательном романе.
-Вот как? -задумался Лекок.
-Вот так. А не заглядывался бы ты, дружище, на магистрову супругу, мой тебе совет.
-Это игра. –буркнул Лекок. –И держал бы ты, дружище, советы при себе…
Ама вынула из-за пояса магический свиток: -Да будет Волшебство Согласия свидетелем договора между «Орденом бамбуковых медведей» и кланом «Oldmans-gangsters». Мы готовы!
Подбросила пергамент вверх, указала на падающий свиток пальцем, тот развернулся и вспыхнул изумрудным бенгальским огнём. Командир сводного отряда «Oldmans-gangsters» выждал, пока последняя искра упала на траву и хмыкнул: -Готовы к бою, говорите, любезная волшебница? Ну– ну… устанавливайте своих в последнюю линию. Начинаем!
9 часов 36 минут игрового времени. Беспощадный бой кипел всего в десятке шагов перед последней линией, где стояли израненные практиканты-кандидаты. Воздух густел предсмертными криками игроков, оглушал скрежетом стали.
Зайчысько перевернулся на живот, застонал, встал на колени, выдернул кинжал из груди убитого им гнома-непися и, шатаясь, поднялся на ноги. Несмотря на то, что гномы с их ужасными секирами наделали страшных бед в рядах пехоты клана «Oldmans-gangsters», тех было намного больше и постепенно они начинали брать верх над гномьим хирдом. Копьё в руках закалённого ветерана-пехотинца – столь же грозное оружие, что и секира. Гномов потеснили и уже охватывали в полукольцо. В строю оставалось не более двух десятков бородачей, которые никак не смирялись с мыслью о поражении и готовились отправиться в ничто, предварительно искрошив пару-тройку врагов из «Oldmans-gangsters». Их панцири пестрели кровавыми отметинами пробоин, но коротышки не обращали внимания на раны – секиры неистово кромсали щиты, кольчуги врагов.