В случае с прямым покровителем Андом всё ясно – бог человеческой расы меня прощупывает, ищет удобную для него трещину в моём панцире, в которую можно запустить когти, ухватиться, впиться, а после вывернуть меня наизнанку и использовать. И дело, кажется, не в моей везучести или экстраординарных личных качествах, в чём-то ином... А Мра? У нее явная заинтересованность прослеживается ещё с памятной аудиенции у божьего семейства, вот только в чём?
-Кстати, -пожал я плечами, -повелителю и покровителю человечества, могучему и справедливому Анду такого письма я не отсылал.
-Вот как? -по лицу Мры было невозможно понять, что она думает по этому поводу. Ей бы в американский покер играть. -Отчего же?
-Он торопился, я не осмелился настаивать.
Богиня опять от души посмеялась, сохраняя всё ту же благосклонную непроницаемость: -Стеснительный, значит? Ну да, ну да… а всё-таки, отчего мне-то дерзнул написать, застенчивый?
-Помните ли, ваша божественность, моё появление на пиршестве?
-И что?
-Всего лишь то, что только вы отнеслись Асандру Боспориту с вниманием. Ваш батюшка воспринял меня в качестве вороны, случайно притащившей и уронившей кусочек сыра: -«О, сыр подымем, а дуру - кыш!». Ваших братьев и сестёр моё появление удивило и развлекло. Расово близкий Анд поставил меня перед столом пирующих, а сам тут же в сторонке уселся – поглядите, родственники, кого привёл! Если всерьёз воспримете, учтите, моя заслуга, вот какого ценного откопал. Ежели позабавиться решите, так это ж всего лишь шут, с меня взятки гладки. Нет, это не упрек вашему брату, но это - было.
Он делал мне подарки, о которых я не просил и помогал, слыша мои редкие просьбы о помощи. Вот божий посох… клеймо Богоизбранного опять же… всякое другое. И - да, долги приходится отдавать и такие условия меня устраивают… пока… Однако, боюсь, перестанут устраивать, если Анд сочтёт, что купил меня в рабство. Нет, Асандр Боспорит отдаёт долги услугами, а не свободой.
На божьем пиру только одна пара глаз с самого начала смотрела с вниманием. Ваша. Я осознал, что это взгляд настоящей Покровительницы, мыслящей не так, как остальные божества. Ваших братьев и сестер ослепляет ощущение собственного могущества, а Вы ищете пользу, что Вы отсеиваете тех, кто может принести прок, что ж, совершенно нормальный отбор. Конечно, я - человек и не могу рассчитывать на доброе ко мне отношение богини нежити. Что не очень хорошо и даже очень плохо, но, увы, так оно есть на самом деле. Но если Вы, хотя бы, не будете числить Асандра Боспорита среди врагов…
А когда вдруг смогу быть полезным, то не буду раздумывать, не стану прикидывать выгоду, а просто сделаю для Вас все, что в моих скромных силах.
-«…Асандр Боспорит отдаёт долги не свободой, а услугами...» -медленно повторила Мра и задумалась. -Что ж, приятно убедиться в правоте догадок – в тебе есть опыт и упорство, которые могут пригодиться. Предполагаю, тебе важен результат, а не путь, по которому к нему идёшь, что, по сути, совпадает с моими представлениями. Наверное, поэтому будет можно без каких-либо условий прощать тебе всякие мелочи, за которые других бы не помиловала. Можно…
Я встал, поклонился и снова сел: -Надеюсь, это не единственная причина? Будут и другие?
-Другие? Весьма возможно. Но опыт и упорство - главная. Хорошо, дальше. -богиня рассеянно положила на стол невесть откуда взявшийся у неё блестящий изящно-зловещего вида серпик. -Даю тебе слово в том, что мои последователи и поклонники не будут к тебе враждебны и не причинят вреда, если сам их к этому не подтолкнёшь. Однако они должны чувствовать, что я запрещаю тебя трогать. Для этого предлагаю наложить на тебя рядом с незримой меткой братца Анда свою невидимую печать. Если согласишься, разумеется.
-Эмм… -опешил я.-Оно бы, конечно, было замечательно, да вот опасаюсь, братец ваш… эээ… поймёт неправильно.
-Оставь объяснения с Андом мне. Я как-никак женщина, обладаю природным преимуществом убеждать. Тебе жена говорит: -«Так надо»?
-Нет. –гордо сказал я. -До сих пор не было.
-Жаль твою жену, человече.
-Она эльфийка. -сообщил я.
-Ужас! –искренне сказала Мра. –Плакать не переплакать. Впрочем, не моё дело, давай о главном и насущном.