-Будем милосердны. -проворчал «Надежда». Он наступил левой передней лапой на голову агонизирующего Хрюкентавра, давя её с отвратительным влажным хрустом. Воронье довольно закаркало. -Что, опять в сумку?
-Извини, дружище, ненадолго. –я щёлкнул пальцами, дракон исчез вместе с тучей дыма. Я снял с себя личину бедного низкоуровневого воина, осмотрел обычный скромный наряд мага, поправил поясную суму и зашагал к посёлку. Ворота уже распахивались навстречу оттуда выбегали галдящие крестьяне.
-Эх, золотой наш, незаменимый! –восторженно причитал староста. -Цены бы тебе у нас не было, кабы тут жил! Может пойдёшь в сельские маги, а? Девку ладную в жёны бы нашли, избу двухъярусную поставили бы. Ась?
-Спасибо. –поблагодарил я. -Женат, да и дом вроде уже есть.
-Эх, -посетовал староста, -нам чародей сгодился бы. Ну да ладно, ежели вдруг чего, к тебе опять с поклоном пойдём. Пособишь?
-Завсегда. –заверил я, переходя на стиль старосты. –Это как только, так сразу.
-Давай рассчитываться, герой. Чего за труды ратные потребуешь?
-Молоком напоите? –поинтересовался я. –Вот и всё.
У каждого свои слабости: ну вот стали мне нравиться дешёвые эффекты – староста поперхнулся, кузнец уронил молоток на ногу, чего даже не заметил. Честно говоря, кроме удивительно смачного топлёного молока с восхитительно вкусной пенкой мне достался приличный скачок репутации и прирост харизмы, что всяко полезней нехитрых крестьянских подарков и «спасиб». А ещё я пригласил хлеборобов на беспошлинную ярмарку в Эсперансу, что вообще привело их в экстаз. Они заверили, что сами приедут и всю округу приведут и просто завалят город дешёвыми и вкусными продуктами. Ради чего, собственно, только что я и убивал чудище.
бА вообще, в последнее время в игре мне начинало нравиться. Наверное, сыграло свою роль подсознательное сравнение с «Огнём и сталью», где я провёл три года вашего человеческого «реального времени (почти три века своего личного). И невольно я сравнивал не в пользу «Серебряной Вселенной». Но теперь всё больше и больше наслаждался журчаньем реки по круглой гальке в мелкой речке, шелестом листьев и запахом трав, беличьей суетой и щебетом птиц. Солнце сияло в зените, заливая округу теплом и светом. Стрекотали кузнечики, шуршала речка – красота-то какая! Лепота, как сказано в старом замечательном фильме. Нет, все-таки как славно уверяться в том, что есть в игре места, где живётся с радостью и удовольствием. Именно поэтому я решил выпустить из сумки «Надежду», пусть летит. А я пройдусь пешком вдоль реки взяв направление на далекие развалины терема бесстрашного и давным-давно покойного князя, некогда павшего в неравном бою с нежитью. Как утверждает один писатель (кстати, также завсегдатай известной фэнтези-игры): «Ходьба — дело славное. Очень хорошо успокаивает и мозги чистит». Под стенами терема открою портал и вернусь домой. Но, похоже, что…
03
…не так скоро…
Впереди на тропе воздух сгустился, приобрёл очертания трёхметровой фигуры, постепенно утратившей прозрачность и превратившейся… в кого? Совершенно, верно, в божественного повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого Анда. И да, вы абсолютно правы - сидящего в незримом кресле.
-З-здравия желаю, ваша божественность. -споткнулся я. (Censored!) Называется - «спокойно погулял на природе». -Вот ведь какая приятная неожиданность-то.
-И не одна. -пробрюзжал небожитель, не считая нужным отозваться на приветствие. -Что же насчёт приятности - крайне спорно.
-Ну, отчего же? Лицезреть бога всегда сладостно и радостно.
-Вопрос не в том, -внушительно поводил пальцем Анд, -сладостно ли и радостно ли тебе лицезреть бога, а в том, насколько богу доставляет удовольствие встреча с тобой.
-А чего не так? -я встревоженно оглядел себя. -Вроде бы не без штанов, всё на месте…
-Голова не на месте. -объявил Анд. -Забыл её где-то Асандр Боспорит… или потерял…
Звонко щёлкнуло, мы оказались внутри знакомого прозрачного шара, защищавшего от подслушивания.
-Поведай-ка, мил дружок, что за шуры-муры у тебя с моей сестрицей. В подробностях. С какой нужды ей внезапно оказывать знаки внимания человеку, пусть даже магистру ордена и хозяину города и с какой стати ему эти знаки принимать? Зачем ей притаскиваться ко мне, объявлять, что пометила, дескать, тебя, и почему ты от метки не вздумал отказываться? Попахивает неприятно, согласен?