-Не слабо! –принял я вызов. -Так что там сейчас в том, «реальном» мире-то творится, а? А там все ну очень увлекательно, дружище. Тем, кто пренебрежительно морщился, упоминая «невзаправдашний виртуал» и кичился своими успехами в «реале» казалось, что их мир вечен и постоянен. Завтра обязано быть похожим на вчера. Послезавтра - тоже. Всегда будет кресло в просторном кабинете личного офиса, наручные часы и мобильные телефоны по цене космического спутника. А вот фиг вам! Все внезапно сгинуло! Пришли «Великая перезагрузка» и «Дивный, дивный новый мир». Разорение, лишение тёпленького местечка на госслужбе или собственной лавчонки! Жирненькое жалование отобрано, «бизьнись» потерян Ах-ах-ах и ох-ох-ох! Как это так – скромно жить на остатки былого состояния?!
Но вдруг оказалось, что есть кое-что пострашнее - не только деньги исчезли, но еще и чувство собственной значимости лопнуло. Надели на него, беднягу, намордник и ошейник, поставили электронное клеймо на задницу, вживили чип в шею и пояснили, что он никто и звать его никак. Точнее, даже не затрудняли себя пояснениями, он сам это осознал. Оказалось, что без денег просуществовать кое-как можно, а без ощущения того, что ты что-то из себя представляешь - ох, как непросто.
Вот почему там, в реале самоубийства стали настоящей эпидемией. Они, а не пропагандистские «барановирусы»! И проблема не только в потере достатка, а куда больше – в утрате статуса, в падении в собственных глазах, а главное – в глазах себе подобных. После согнутых в угодливом ожидании спин лизоблюдов и холуев, после задниц шикарных шлюх вдруг – бац! - пу-сто-та! Ну вот нет осознания того, что именно он хозяйчик жизни. Нет иллюзии того, что он царь и бог.
А что остается делать, если одолевает крысиная боязнь сунуть ствол пистолета в рот? Исключительно спиваться, ностальгируя по запаху бывшей успешности. И в конечном счёте всё равно влезть, скуля, в грязную петлю.
Прошёл почти год с той поры, как мы перебрались сюда из «Огня и стали», где достигли немыслимых высот. Мы выдержали то, то, что выдерживает далеко не каждый, то, что подавляющему большинству кажется предельным ужасом - с вершины спуститься вниз и начать с нуля, как все прочие. Ну вот, хотя бы я – поменял мундир императора и петлицы генералиссимуса на рабское тряпьё. Ты, забыв о прежнем могуществе, с увлечением идёшь снизу пешком вверх, Не морщись, сейчас это говорится не в упрёк. За нас в «Серебряной Вселенной»!
-За! -Трор наполнил кубки, мы лязгнули ими и выпили.
-Это сейчас была застольная проповедь? -осведомился гном, отхватывая ножом здоровенный ломоть ветчины и благоговейно укладывая на большущий ломоть пушистого белого хлеба. -Надеюсь, псалмы петь не станешь? И хорошо, что Алилуя рядом нет, ему хозяин Пи приказал с вечера в стрельбе по мишени упражняться.
-Ночью?!
-Ага. При свете луны. Днём-то каждый дурак сумеет, а Факториал сказал, что ему нужен всепогодный и всесезонный круглосуточный телохранитель. К слову, тебе не предлагали помощника?
Среди ваших подчинённых находится НПС «Аксинья», которого можно инициировать в качестве помощника. В своё время вы отложили выбор. Каково ваше решение? Кнопка 4 - отложить выбор.
-Нет. –соврал я, торопливо вжимая кнопку №4 в открывшемся меню. Что, игра теперь всегда будет так реагировать на произнесённое слово «помощник»? -Да и зачем они нам, с нашими-то жёнами?
-Выпьем в их честь?
-Непременно. -именно к этой теме я и подводил гнома. -Поимённо. Будь добр, подай сыр и соус. Ага, спасибо… Ну что – за здоровье Люды?
Звякнули, соударяясь чаши.
-За здоровье Нади! -провозгласил Трор.
-Вкусно. -пробормотал я с набитым ртом. -Откуда булки? Мягкие, вкусные, корочка хрустит.
-Плохо свой город знаешь, магистр! -упрекнул Трор. -На углу Срединной и Садовой открылась новая пекарня, торгуют свежим горячим хлебом.
-Учту. -я вытащил на свет божий новый кувшин с вином. -Хорошо идёт, а дружище?
-Неплохо. -довольно крякнул гном, блаженно щурясь.
-Знаешь, как-то один писатель высказался: -«Все счастливые семьи счастливы одинаково, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему.» Как думаешь, правда?
-Не задумывался… -озадаченно протянул Трор. -О, а что ты мне переслал?
-Цитаты о женщинах… жёнах… -ответил я, как можно небрежнее. -Проверим классика. Выбери ту, что больше всего подходит под твоё отношение к Люде… то есть к Миле. Я сделаю то же самое. Думая о Наде. А потом сверим на предмет совпадения. Только поспеши, пока дракон не вернулся, не то потребует, чтобы и его ревизовали. А у него супружниц аж пять. Задолбает цитатами.