-Пять! -оскорблённо поправил «Надежда» -Сами вы алкоголики!
Кто-то положил руку мне на плечо. Я оглянулся и увидел загорелого крепкого игрока-человека в алом кафтане и с недешёвым мечом на перевязи.
-Дружище, -доброжелательно- сказал он, -Брось, не докапывайся до низеньких. Настроение упало?
-Ниже плинтуса. -признал я. Гномы расплатились и поспешно удалились.
-Не надо, не сливай на окружающих. Тебя, наверное, убили?
-В очередной раз. Физически и морально. Подло и из-за угла.
-Ну, и ладно, не расстраивайся. Это же игра. Погиб - воскрес. Сегодня тебя, завтра ты. Вижу, с драконом подружился, вообще здорово, попроси - он обидчиков на ноль помножит. А к сидящим за кружкой пива лезть нехорошо, ты уж мне поверь.
Вампирша с челкой посоветовала «Надежде»: -Да зашвырни его в фонтан, чешуйчатый, чего суется... Проповедник хренов...
-Налакалась, идиотка. Мало пьёшь в «реале»? Здесь добираешь? -спокойно сказал воин, уходя.
-Не твое дело. -вяло ответила вампирша ему в спину, потом попросила меня: -Слушай, парень, позови официанта, никак не подходит.
Я подал знак гоблину, тот тут же приволок вампирше здоровенный кувшин: -Чем планируешь заняться?
-Да ничем, в общем. Ночь же. -ответила нежить. Проглотив спиртное, она как-то резко охмелела. -А заняться - это для кого как. Наш клан в ночной рейд подался, водяных резать. В тёмное время суток больше очков опыта дают. А ведь на самом деле - скука, на что этот рейд мне сдался...
Она опустила веки с длинными белыми ресницами и помотала головой. Вид у нее стал каким-то вызывающим и в то же время жалким. Я попытался ещё что-то сказать ей, но вампирша уже ни на что не обращала внимания.
-Нежить к спиртному слаба. -сообщила Арви, с любопытством наблюдавшая всю сцену.
-Откуда знаешь? -с глубочайшим отцовским подозрением сросил я.
-Летаю. -нравоучительно ответила фея. -Режим невидимости, отработка навыков слежки. Недавно, кстати, пригодилось.
-Это да. -признал я. Пригодилось.
-Я в игре регистрировалась вместе с Дороти. -внезапно очнулась вампирша. Только та стала эльфийкой. Непить... нетупить... не-ти-пич-ной... Из лука не стреляет, травы не собирает. Устроилась так, стерва, что к ней мужики ходят табунами, каждый вечер новые. Здесь у неё за... ик!.. за-дни-ца! А ведь в «реале» страшная, словно смертный грех! А у меня задницы - ни там, ни тут, во как... Слышь, ты кто такой?
-Живу тут. -честно ответил я.
Обещают нам гурий прекрасных в раю,
Но прекраснее та, с кем сегодня я пью.
Издалёка лишь бой барабанный приятен, —
Дайте здесь, а посулы я вам подарю[31].
-Сейчас самое время мне с вами выпить. -решительно сказала она.
Дракон хихикнул левой крайней головой.
Я щёлкнул пальцами, официант притащил ей очередной кувшин.
-Щас выпью и буду к тебе клеиться. -пообещала вампирша, выпила ром и со стуком упала лбом на столешницу.
-Не будет. -разочарованно сказал «Надежда». -Арви права - не сильна нежить супротив выпивки. Что, пойдём?
-Пора, -согласился я. Дракон доел мясо и допил пиво, Арви одолела фрукты, кошка справилась с ветчиной и сливками и тут же уснула в сумке у феи. Таверна стала пустеть. Все куда-то заспешили. Я хотел было расплатиться, но официант и хозяин наотрез отказывались брать деньги от отца города, утверждая, что мой визит - уже награда для заведения. Я всё-таки сунул им монеты, которые они тут же разместили в рамке на стене, вымолив мой автограф под надписью, удостоверявшей факт посещения.
Мы прошли переулком, свернули за угол и вышли на Среднюю улицу. На пересечении Средней с Большой находилась Портальная площадь. Ух ты! Ну, и город я воздвиг! На площади было светлее, чем днем. Сияли фонари и окна, горели факелы и светильники на стенах, витрины полыхали разноцветными переливами. Горожане и приезжие стояли вплотную друг к другу, эльфы и гномы, нечисть и нежить, люди - мужчины и женщины.
Игроки... Они сидели в тавернах, плясали на площадях, торчали в скверах, толпились под фонарями. Весёлые и нарочито меланхоличные. Любопытные, поминутно оглядывающие окружающих и углублённые в себя. Которые при всём том совсем не были непонятны и полны тайны. Они ужасно не хотели находиться в том, вашем, «реальном» мире, лезли в капсулы, надевали игровые шлемы и жилеты. Я прекрасно знал, каково оно, отвращение к «настоящему» миру, загоняющее сюда. Ибо только игра давала ощущение собственной значимости, позволяла вызывать всеобщее восхищение или, хотя бы, привлекать внимание. Я также отлично знал, каково это - возвращаться в утомительную, невыносимо скучную и занудную «настоящую жизнь», в которой надо общаться с опротивевшими тебе личностями, зарабатывать на еду, квартплату и игровое оборудование. Их было настолько много, что каждый не выделялся среди прочих и не бросался в глаза. Мне показалось, что не только новорожденная Эсперанса, но и каждый город «Серебряной Вселенной» и весь здешний мир переполнены ими, что всё-всё по праву принадлежало им.