Бррр! Оказывается, в фонтане такая холодная вода! Я сверзился туда, споткнувшись о Мурку, яростно кинувшуюся под ноги. Забрызганная и злая кошка коротко обшипела меня.
-Так ты нарочно! -с раскаянием догадался я. -Спасибо, кошенька, выручила и прости дурака старого!
Ухватив за шиворот трепыхающуюся в воздухе дочь, втащил под фонтанные брызги.
-Ой, не надо! -запищала фея. -Мокро! Па, чего это было?!
-Потом объясню. А ну-ка!
Согнуть латунную трубку, в пасти каменного дельфина оказалось делом непростым, тем более что у нас, волшебников-дохляков, параметры физической силы никогда особенным почётом не пользуются. Но справился - шипящая струя, наклонившись, окатила залихватски пляшущего дракона. Тот очумело подпрыгнул и повернул к нам все пять голов: -Э, а зачем вы туда влезли?
-Моемся. -пояснил я, с трудом взбираясь на скользкую спину «Надежды» и затаскивая туда же феечку с кошкой в сумке. -Давай, вывози куда-нибудь сушиться.
Осторожно ступая, чтобы не раздавить кого-нибудь из веселящихся в беспамятном неистовстве, дракон выбрался на Среднюю улицу и свернул к Озёрному порту. Здесь у складов было гораздо тише и спокойней. но и темней. Патруль скелетов, следивший за порядком, присмотрелся, узнал хозяина города, флегматично кивнул и продолжил монотонное хождение по припортовым проездам.
-Так что это было? -повторила Арви.
Гм, хотел бы сам понять.
Создатели «Серебряной Вселенной», рассказывая о своём детище, делали особый упор на то, что никогда, ни при каких обстоятельствах программисты и администраторы не вмешиваются в ход игры и принципиально не вступают с игроками ни в какие контакты, кроме как по ликвидации каких-то сбоев. –«Сюжеты творите вы и только вы! -несколько напыщенно заявляли они игрокам, -Всё в ваших и только в ваших руках!» И в общем-то не врали. Этим «Universo di prato» в корне отличалась от «Огня и стали», откуда мы прибыли. Там я только и делал что чуть ли не ежедневно влезал в серпентарий управленцев и хозяев, именуемый фирмой «Панда», становясь соучастником их жутких (и жутко доходных) преступлений[32]. Там меня постоянно пытались использовать в своих интересах разные «пандовцы» пылающие друг к другу гадючьей любовью и нежностью кобр.
Ничего подобного здесь, в Серебряной Вселенной, не было, что, следовало признать весьма умным ходом. С одной стороны политика абсолютного невмешательства заставляла игроков полагаться только на собственные силы. Каковые силы они азартно наращивали бешеным вливанием в игру юаней, долларов, евро и прочих рупий. Так что «Progrаmmica Ltd» никак не грозило не только безденежье, но даже снижение прибылей. С другой же стороны, это создавало многополюсную политику альянсов и союзов между кланами игроков, вызывало изощрённейшие интриги, проводимые НПСами. Всё это накладывалось на неустранимую межрасовую вражду и грызню между богами - покровителями рас. И делало игру сложной и увлекательно непредсказуемой.
Однако, только что имевшее место событие явно выбивалось из общего контекста. Почему? Да судите сами. Что происходило у бассейна? Что такое «неконтролируемое счастье»? Массовый психоз? Что-то вроде действия наркотика? Но как?! Совершенно очевидно, что для погружения игрока в такое состояние отнюдь не требовалось согласие и желание самого погружаемого. Ибо все на площади стояли и жаждали, но мы-то даже не подозревали, что затевается, однако обезумели вместе с прочими. Неладно, ой неладно что-то в королевстве Датском…
-Хрен знает, что у тебя, владыко, творится в городе моего имени… -проворчала крайняя левая башка дракона, словно прочитав мои мысли.
Я поморщился, продолжая размышлять на скользкую тему о подчинении воли личности, вовлечённой в игру... Неужели становится возможной обратная связь – контроль извне над игровым механизмом капсулы, в которой находится игрок? А что, для тебя это новость, мысленно ядовито спросил сам себя, вспомни, как у «Огне и стали» убивал некоего Феодороса Инжинеропулоса. Причём, не в переносном «понарошково-игровом», виртуальном смысле, а самом, что ни на есть настоящем. Вот как-то так…
02
Первая Страна, владения Человеческой Железной империи, замок Ферайзенстил (резиденция имперского правительства), верхний этаж Колоссаля.