-во-первых, в правительстве, в руках которого находится это предприятие, преобладают сеттлеры, а игроки рассматриваются в качестве исполнителей.
-во-вторых, орден явно предпочитает пополнять состав подданных не игроками, а НПСами. Это, по-моему, опасный симптом».
А если взаправду военный министр туп и действительно не читал?
Сарра сердито фыркнула, вспомнив слова императора; -«Вот иди и займись этим прямо сейчас, премудрая наша. Не задерживаю.» Нет уж, твоё величество, новогодние праздники твой начальник службы имперской безопасности проведёт в «реале» в кругу семьи. А уж потом займётся подготовкой к войне с «бамбуковыми медведями», каковую войну, к слову, считает лишней и ненужной.
ñêàçàíèå 40
Ubi pus, ibi incisio.»[33]
Кстати, по поводу…
«Вы становитесь тем, о чем думаете» (Будда)
01
Богатенький лепрекон. Всю новогоднюю ночь по Серебряной Вселенной будет шляться неприятного вида лысоватый карлик с большим мешком за спиной. Знайте, что, согласно одной легенде, это лепрекон Цахес, появившийся невесть откуда, по другой – превратившаяся в карлика моль, обуянная злобой ко всему, что крупнее и значительнее её. В мешке хранятся сокровища, наворованные у честных (а потому, по мнению Цахеса, глупых) жителей Серебряной Вселенной. Главным образом - у беззащитных и доверчивых пожилых людей, у которых лепрекон украл отложенные на старость гроши
Как бы то ни было, кем бы не являлся Цахес, встретивший его, получит шанс завладеть очень-очень крупной суммой игрового серебра и (внимание!) золота! Для этого игроку придётся всего-то догнать мерзавца и изо всех сил дать ему пинка под зад.
Но помните - карлик хитер, злобен, к тому же увёртлив. Скорости вам и точных пинков!
В Эсперансе было непривычно… эээ… безлюдно. Вот снайперское определение - именно безлюдно. Для неписей ровно ничего не значило то, что наступала ночь с тридцать первого декабря на первое января по «реальному" календарю. НПСы занимались всё теми же делами, которые предписывал им алгоритм программных кодов. А вот людей, то есть игроков, было очень мало. Единицы. Остальные-прочие встречали Новый год в своём «реале». Пили шампанское под ёлками, дарили друг другу подарки, желали всего самого лучшего, что приходило на ум.
Над городом бабахнуло. В чёрном небе расцвели букеты фейерверков. Ух ты! Кто-то из игроков всё-таки здесь и вовсю старается? Вроде рановато… Хотя… у вас на Дальнем Востоке уже полночь, там ликуют с полным правом.
В камышах с хрустом и треском протопотал-проплюхал какой-то заполошный толстяк-водяной с полной корзиной кувшинок. Чего это ему ночью неймётся, за едой, что ли, для супруги бегал? Я подбросил веток в костёр. Внезапно пламя заметалось, во все стороны полетели искры, гаснущие в вихре взметённого песка. Хлопанье мощных крыльев стихло, на берег грузно опустился «Надежда». Естественно, на его средней шее восседала Арви с Муркой в руках.
-Вот где спрятался! -обвинительным тоном сказала дочь. -Хорошо, что «Пурпурное сердце» подсказало! Да и. ночное видение у нас развито.
-А у меня - десять глаз. -поддакнул дракон. -А в каждом - прицел еще с прошлой жизни.
-Почему не в корзинке летаешь? -перехватывая обвинительские интонации, напустился я на Арви. -Сколько раз было говорено - не сидеть на скользкой шее?
-Так короб же занят. -заступился за фееечку «Надежда». -Там угощения.
-Какие?
-Ну как же! -дракон возмущённо пустил ноздрями кудрявые дымки. -Праздничные. Вам и мне… немножко…
При слове «немножко» Арви хихикнула в кулачок. Дракон ловко подтолкнул хвостом пристёгнутый к спине короб, оттуда на песок вывалились какие-то многочисленные мешочки, ларцы, запечатанные кувшины. А также пять копчёных бычьих туш и четыре перетянутых стальными обручами бочонка.
-«Немножко»… -согласился я. -Вижу. А где деньги взяли?
-Какие деньги? -удивился дракон -О чём ты? Благодарные горожане сами наволокли, умоляли принять.
-Сами? -усомнился я.-Наволокли? Умоляли?
-Ну… -замялась дочь. -«Надежда» просто намекнул, что все празднуют, только основатель города без сна и отдыха…
-Понятно. -безнадёжно вздохнул я, представив себе дракона, делающего намёки гномам-рестораторам. -Накрываем поляну.
В несколько минут я и Арви расстелили у костра предусмотрительно захваченные дочерью скатерти и уставили их кувшинами и извлечённой из ларцов снедью. Получилось о-очень внушительно. Мурка, как всегда, осуществляла контроль и общее наблюдение за процессом. «Надежда» хлопотливо пристроил рядом бычьи туши и когтем распечатал бочонок. Запахло недешёвым ромом. Я строго посмотрел на дракона. Ответный взгляд десяти глаз был исполнен честнейшей невинности.