огне (опять серебро горит!) и мы раскланялись. Угу-угу, само собою, скепти-
чески думал я, покидая храм, «вознеси молитву» и всё такое. Нет, я ни се-
кунды не сомневаюсь, что мольба к Анду в момент, когда меня начнут шин-
ковать гарпийские когти, придаст сил и позволит выстоять в бою. Вот только
услуга – это такая штука… Что в вашем «реальном» мире, что в здешнем
игровом и фэнтезийном. Она автоматически означает зависимость от ока-
завшего её: -«А ты помнишь, как я тебе когда-то…» По слухам, одна из лю-
бимых уголовных татуировок: -«Не жалуйся, не бойся, не проси!» А что,
мудро! Я, разумеется, не уголовник, но еще в первой, «реальной», жизни
понял, что жаловаться кому-то (кроме мамы) – бесполезно, бояться –
бессмысленно, просить – глупо! Вот и сейчас: жертвовать Анду долю малую
– отчего нет, заверять изредка в лояльности – пожалуйста, язык не отсохнет,
но просить о чём-либо серьёзном – увольте!
В таком, слегка растрёпанном настроении я вышел из прохлады
храма на полуденный зной. Арви зависла над фонтаном и её крылышки
блестели от водяных брызг. Ама слушала Росу, оживлённо говорившую ей: -
Двое из нас сейчас в игру войти никак не могут, поэтому есть я, Багира и
Сяо. Знакомьтесь!
Зембу Багира, как и следовала ожидать была чернокожей паладин-
кой в хилом доспехе, со скромным одноручным мечом и с чахлым посохом.
У Сяо Жень за плечами висел лук, на пояске – небольшой жезл.
04
Признаю, до поры шагалось в лесной тени с удовольствием: мох
пружинил под подошвами, шелестела листва. Но потом, за поворотом…
Лес... Одна из локаций, где, должно быть, полным-полно всяких жут-
ких зверей, разбойников, и прочей страшной пакости. Масса игр прежних
поколений ставила игроков в ряды легионеров, идущих на штурм города,
заставляла плавать среди ихтиозавров, доедающих незадачливого ныряль-
щика. Но при этом всегда ощущалась какая-то недостаточность «виртуаль-
ного» мира в сравнении с «реалом». А теперь.... Уровень погружения в
«Огонь и сталь» и «Серебряную Вселенную» был невиданно высок. Игрок
43
ощущал сильную боль от ран и полное удовольствие от интимной близости,
вкусы и запахи, опьянение от вина и удушье от дыма. Не удивительно, что
наиболее рьяные игроки забывали об игровых условностях, меню и систем-
ных оповещениях. Они не играли, а жили, брезгливо отдёргивая руку от жаб,
пытаясь помыть после еды посуду и уклоняясь от искорок костра.
Здешний лес получился у художников и программистов-дизайнеров
«Серебряной Вселенной» просто замечательным. Их извращённая больная
фантазия устроила настоящий пир больного духа. Зато логика, напротив,
была в отпуске и в отъезде. Настоящее фэнтезийное место: десятки пород
лиственных хвойных и вообще непонятно каких деревьев, толстенных и тон-
ких, вздымающихся чуть не до самых небес и низких, стройных и корявых, с
гладкой и шершавой корой, а также состоящих из одного лишь густо усы-
панного огромными цветами пузатого ствола. У одних деревьев тяжело
опускались с веток длинные листья формой напоминавшие наконечники
эльфийских копий. Хвоя других напоминала жёсткую металлическую щётку
для снятия застарелой ржавчины. В общем, на любой нездоровый вкус.
Попадались щедро усыпанные ягодами да орехами кусты, шляпки
грибов нет-нет да мелькали яркими пятнами на просветах полянок.
-Кстати, -оживлённо рассказывала Роса, -я читала, что вот прямо
все-все деревья тут полезны! Листья, плоды, цветы и даже кору можно есть.
Лекарства из них алхимии варят или чародейские зелья.
-Bыгоним гарпий, -сказала Ама, -построите здесь клановую крепость.
Буду в гости наведываться, сырьё собирать для зелий.
-Выгоним гарпий… -с сомнением сказала Зембу Багира. -Кто сказал
«жалкие курицы»?!»
-… и построим крепость… -тихо подхватила Сяо Жень. -Запросто.
Раз - и готово.
Ни на тропе, которую теперь было легко отследить по засохшим де-
ревьям, ни вокруг не было видно ни единого звериного следа! Зайчики–
мышки дорожку не перебе-
гали, щебета-пересвиста,
слышно не было… Бившие
гарпий игроки писали на
форумах, что к логову
птицебаб ведёт «покойная
дорожка», это она и есть?
Под ногой Росы хрустнуло, я
жестом становил всех, при-
сел на корточки. Обглодан-
ное ребро. Возможно, чело-
веческое. А вон и берцовая