серьгой. -Сердечная подруженька ещё с школьного детства. Той в чём-то
повезло и сразу: - «А вот у неё! А я! А у меня! Всё из-за тебя!» Второй - вре-
мя неумолимо, все стареем, увы. Но все – это все. А она – это она. Тут же: -
«Ты довёл до такого состояния - ленивый дурак, заработать не умеешь и не
хочешь, зачем за тебя вышла!» Третий – просто само по себе наличие мужа,
особенно когда никак не получается завести любовника.
-Женоненавистник! - взвилась Юлия Ракун. -Ни фига подобного!
115
-Фига-фига! -возразил Ампер. -Просто, наверняка, в «реале» тебе от
шестнадцати до двадцати, ты не замужем. Пока ещё ангел-мотылёк, не
окуклившийся в мегеру-гусеницу. Не расстраивайся – всё впереди.
Я, внутренне ухмыляясь, притворялся не слушающим.
-Никогда не женюсь. -опасливо сказал Сунь.
-Правильно! -поставил Вольт точку в начатой им же дискуссии. Юлия
фыркнула сердитой кошкой: -Конечно, правильно! Не губи несчастную!
-Моисей в путь зовет, -послышалось неподалёку. -Моисей в путь ве-
дет! И подарит нам новую землю творец! И теперь рабству конец.
Все дружно содрогнулись.
В отверстие, пока еще не превращённое в окно, выглянула Анаста-
сия с корзинкой в руках.
-Языками чешете? -осведомилась она точно в развитие только что
поднятой темы. -Лучше бы подчинённых к делу пристроили, а то они от без-
делья измаялись. Вон, похабщину всякую рифмованную орут в пещерах.
-А зачем мы, собственно говоря, нужны? -спросил Факториал, аогда
Настасья скрылась в темноте проёма. -Жёны и без нас «Пандами» управля-
ли бы просто безукоризненно, не находишь?
Я только хмыкнул в ответ. Нахожу…
04
Трор внимательно посмотрел на меня: -Ама-то где?
-Да с сопляками фармацевтами и лекарями водоросли собирает на
озере.
-А меня зачем звал?
-Помнишь, планировали операцию «Беженцы»? –спросил я, с от-
вращением выкидывая в оконный проём пещеры обломок сталактита.
-Ты планировал. –уточнил гном. –Я был не согласен.
-Имел полное право. Так вот, отправляемся проводить операцию.
-Прямо сейчас? -усомнился Трор.
-«Хорошая война начинается внезапно». -в который раз я цитировал
главного персонажа из бессмертного фильма «Убить дракона». И в который
раз это сработало.
-Это да. –признал Трор. -Э? Чего так смотришь? Выкладывай, чем
страдаешь?
-Страданиями. -буркнул я. -Экий наблюдательный… Ну да, зароди-
лись вопросы, вот только «выкладывать» боюсь
-Боишься? -бескрайне
изумился Трор. -Надо же!
Помнится, не робел, даже дер-
зил и хамил, когда был ефрей-
тором, а я – генерал-майором..
-Потому и не робел. А
когда начал считать тебя дру-
гом, стал бояться обидеть. Бес-
тактностью, например.
-Не опасайся. -
посоветовал Трор. -Если мы и
впрямь друзья. Итак…
-Итак, -решился я, -в
«Огне и стали» ты не играл в
звании генерал-майора, а был
частью той Вселенной. Причём
важнейшей. Решал, менял,
116
вершил судьбы. Твоё могущество было беспредельным… ну, почти… А
здесь? Начал с нуля, как остальные прочие. Нищеброд-гном, поселившийся
в пещере, накапливающий очки и баллы поштучно, складывающий в рваный
кошелёк медяки и серебреники по одному… Винишь в этом меня?
-Вот оно что… -поражённо протянул Трор, машинально взлохматив
бороду короткопалой пятернёй. -Ну что ж, признаю: ты был вправе беспоко-
иться. Но заверяю – совершенно напрасно.
В карих гномьих глазках засветилась ирония: -Раз уж быть откровен-
ным до конца, то есть до жестокости… Из кого меня создали разработчики
«Огня и стали»? Из обрывков сознаний нескольких убитых для этой цели
человек. Чем (именно «чем», а не кем!) меня создали разработчики «Огня и
стали»? Бездушной программой, искусственным Интеллектом восьмого
уровня, ИскИном-08. Спасибо тебе, Слава, и Людмиле за то, что я перестал
быть таким. Отдельная благодарность, за то, что ты вытащил меня из того
мира сюда. Да, здесь всё пришлось начинать с незнакомой и непривычной
слабости и беспомощности рядового новичка. Вот, например, впервые в
столкновении с Чиклопом узнал, что значит умирать… мда-а… Так вот,
именно это здорово и необыкновенно увлекательно. Не умирать, конечно, а
проходить весь этот путь, который ты проделал в «Огне и стали» от рядово-
го до генералиссимуса и императора.
Что?! Меня ни разу не окатывали из ведра ледяной водой. Ни в пер-
вой, «реальной» жизни, ни во второй игровой, ни здесь. Но сейчас я понял,