Он глубоко вздохнул. Все колебания заняли от силы пару секунд. Значит, придётся испить эту чашу до дна – не только истязания, но и унижение.
Двое дроидов схватили Оби-Вана за руки, третий подошёл, разорвал металлическими пальцами его тунику от ворота до подола и сдёрнул с плеч. Затем они сорвали с него нижнюю рубашку, защёлкнули на запястьях наручники и прикрепили их к свисавшей с потолка длинной цепи.
Вентресс подошла к нему, сделав дроидам знак отойти.
- Понял, что с тобой сейчас будет? – процедила она.
- Делай, что хочешь, - ответил джедай. – Воистину, ты не знаешь, что творишь.
- Много ты понимаешь! – усмехнулась Вентресс и впилась в него пронзительным взглядом.
Под этим взглядом кровь бросилась Оби-Вану в лицо. А она продолжала откровенно разглядывать его – широкие плечи и грудь, крепкие руки, рельефные мышцы живота, стройную талию. Он походил телосложением на её учителя… Кай Нарек был выше Кеноби, но фигура была почти такая же… «Он мне, словно вечное напоминание!»
Оби-Ван заглянул ей в глаза – и ужаснулся тому, что там увидел. Да, её ненависть была отвратительна. Но ещё отвратительнее было её вожделение. Только этого ещё не хватало…
- Ты всё-таки потрясающе красивый мужчина, Оби-Ван, - сказала вдруг Вентресс и почти нежно погладила его по щеке и по волосам, потом провела пальцами по шее и груди. Он собрал все силы, чтобы не отдёрнуться, – это лишь развеселило бы её. – Я – тоже не уродина, - продолжала она. – Что ты думаешь?
- Ничего, - грубо ответил он.
- Правда? – Вентресс положила руки ему на плечи и приблизила своё лицо к его. – И всё-таки, что скажешь?
- Лучше бей, - бросил Оби-Ван тем же тоном.
Острые когти впились ему в плечи. Она взревела, точно раненый зверь, и рванула руки на себя, оставляя на его плечах и груди глубокие царапины, а потом ударила его кулаком под дых. Оби-Ван заметил движение, да и ожидал удара, и успел подобраться, так что удар не причинил особого вреда.
- Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – прохрипела Вентресс, испепеляя его белыми от ярости глазами. – Что ж, ты сам напросился!
Она обошла джедая и развернула хлыст, установив его в режим минимальной мощности разряда. А затем ударила.
Удары сыпались один за другим, и каждый из них сопровождался возгласом ярости, срывающимся с губ Вентресс. Оби-Ван стоял, чуть расставив ноги и крепче упершись ими, сжав вместе скованные над головой руки и как можно глубже погрузившись в Силу. Сперва он вздрагивал при каждом ударе, когда кнут разрывал его тело, затем всё слилось в одно ощущение ослепляющей ярко-алой пульсирующей боли, которая всё ширилась и ширилась.
После пятидесятого удара Вентресс остановилась – видимо, устав.
- Ну, хватит, - сказала она. – Довольно тебе геройствовать, Кеноби. Если тебе больно, то кричи.
Он молчал. Хлыст вновь взметнулся – уже в максимальном режиме мощности. Вентресс била с каким-то диким остервенением, и с губ её срывались с каждым ударом бессвязные вопли:
- Довольно мне твоего лицемерия! Клянусь, я тебя сломаю! Ты ещё будешь валяться у меня в ногах и умолять о милости! Давай же, гордец, кричи! Хоть один раз крикни, и, клянусь, я убью тебя быстро!
Джедай по-прежнему молчал. Вентресс уже потеряла счёт ударам. Наконец, она в полном изнеможении отбросила окровавленный хлыст и приказала дроидам снять пленника с цепи.
Оби-Ван пошатнулся, но устоял на ногах. Вентресс окинула его деланным взглядом презрения. По его лицу и обнажённому торсу крупными каплями стекал пот, на плечах и на боках смешиваясь с кровью. Но, к великому разочарованию Вентресс, в ответном его взгляде она не увидела ненависти – лишь какую-то печальную отрешённость.
- Видел бы ты себя сейчас, - презрительно бросила она. – Жалкое зрелище. Как самочувствие, джедай? Будешь теперь говорить?
- Я тебе всё сказал. – Голос Оби-Вана звучал глухо. – Да поможет мне Сила.
- Я же говорила – гордец и глупец! Тебе никто и ничто не поможет! Мало тебе, что ли? Так я добавлю!
Она соединила три пальца щепотью. Он захрипел, его руки невольно дёрнулись к горлу.
- Что, приятные ощущения, Кеноби? Будто грудь и глотка полны раскалённых гвоздей, да?
Оби-Ван был вынужден с ней согласиться – точнее и не скажешь. Он чувствовал, как от напряжения лопаются на лице кровеносные сосуды, как набухают кровоподтёки. Перед глазами завертелись чёрные круги… и тут Вентресс отпустила его.
- Давай, отдышись немного, - насмешливо сказала она. – А то как бы не сдох. – И вновь стала сводить пальцы.
И в тот же миг Оби-Ван поднял обе руки, сопротивляясь её Силовому воздействию. Энергетические наручники выпустили разряд, он вздрогнул, но рук не опустил. Энергия Силы клубилась в камере, и Вентресс на секунду испугалась, что не сумеет одержать верх. Она кивнула дроидам.
Один из них вскинул бластер и выстрелил. Лазерный болт опалил Оби-Вану растерзанное хлыстом плечо – словно калёным железом прижгло. Он шумно выдохнул сквозь зубы, но это стоило ему концентрации. Вентресс мигом швырнула его Силой на пол, подошла и встала над ним.
- Никогда не вздумай мне сопротивляться! – прошипела она. Если бы взгляды могли убивать, она бы сейчас убила его на месте. – Ты мне не ровня. Ты – слабое, жалкое ничтожество! Хотя, судя по тому, что сейчас произошло, ты ещё не сдался. Самое время это исправить.
Вентресс вновь свела пальцы.
- А сейчас как? – спросила она, глядя в искажённое болью лицо. – Словно тебе заживо вскрыли грудь и голыми руками выдирают лёгкие?
Джедай лишь хрипел, балансируя на грани потери сознания. От страшного напряжения у него хлынула кровь из носа и из ушей. Заметив это, Вентресс чуть ослабила хватку:
- Ну давай же, отбрось свою глупую гордыню! Проси меня, умоляй о милосердии!
- Ты… не ведаешь… милосердия… – нечеловеческим усилием выдавил он. – Должно быть, потому… что к тебе никто… не был… милосерден…
- Будь ты проклят, джедай! – яростно завопила Вентресс.
Оби-Ван почувствовал, как его оторвало от пола и с размаху ударило о стену. Где-то хрустнула кость. При следующем ударе он попытался выставить вперёд руки, но заработал лишь очередной мощный разряд из наручников. Тем не менее, он прибегал к Силе, чтобы хоть немного смягчить удары.
Вентресс не знала, сколько раз ударила его о стены. Но, когда кровавая пелена ярости перед глазами чуть развеялась, и она пришла в себя, то увидела, что Оби-Ван лежит на полу лицом вниз – практически без чувств.
Вентресс стремительно подошла к нему и поставила ногу на его и так истерзанное плечо, нарочно давя каблуком. Он дёрнулся и попытался приподняться, опираясь на локти (и, разумеется, получив ещё один разряд).
- Знаешь, Оби-Ван, меня начинает уже утомлять эта твоя игра в героя и демонстрация неукротимого духа. Посмотри правде в глаза. Ты в моих руках, ты в моей власти, и тебе неоткуда ждать помощи. Так покорись мне, и я дарую тебе лёгкую смерть. У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда, - тихо ответил джедай. – Да поможет мне Сила.
Вентресс пропахала ребром подошвы сапога по его израненной спине.