Рафаэль наморщил красивый лоб.
— Триста за двух сестер, — сказал он. — И ты за это ответишь.
— Перед кем? — мужчина в черном усмехнулся и, посерьезнев, добавил: — Триста пятьдесят.
— Вы с ума сошли? — подала, наконец, голос Люсия. — Вас арестуют и повесят! Развяжите нас немедленно.
Рафаэль потер пальцами переносицу и тяжело вздохнул.
— Боюсь, моя леди, вы не знаете, с кем имеете дело, — мрачно проговорил он. — Перед вами главарь Черных кинжалов, самой свирепой банды наемников во всей Ангедолии.
«Наемников, значит», — отметила я про себя. Не воров, не разбойников.
— Не знаю, кто за этим стоит, — продолжал Алонсо. — Но клянусь, что докопаюсь до истины.
— Триста сорок — мое последнее слово, — объявил главарь наемников, не обращая внимания на высокие речи графа. — Скидка по старой дружбе.
Рафаэль щелкнул пальцами и отдал приказ подбежавшему слуге. Тот кинулся обратно к замку.
— Отойдите от меня, — я дернулась в сторону к Катарине.
Но старшая сестра, предлагавшая держаться вместе, отшатнулась, как от прокаженной. Люсия смотрела на меня со смесью жалости и презрения.
— Не рыпайся, — мужчина снова прижал меня к себе.
Он явно надеялся спровоцировать Алонсо. Показать, как он может безнаказанно лапать его пусть и бывшую невесту. Но на графа это не действовало.
— Рафаэль, — позвала я, услышав в собственном голосе нотки отчаяния. — Мы же дружили в детстве!
Я читала об этом а первых главах книги. Совсем юные Мышка и Рафаэль как-то вместе забрались в старую шахту на окраине владений барона и чуть было не потерялись. Провели вместе целую ночь, пока их не нашли. Чего-то это же стоило.
— Прости, но… — начал было он, но так и не закончил.
Двое слуг вынесли небольшой сундучок с золотом.
Дамиан выпустил меня из своих лап и отправился пересчитывать выкуп. Что б он им подавился!
С сестер сняли веревки и торопливо повели их внутрь. Катарина обернулась, но ничего так и не сказала. А Люсия не удостоила меня и этим.
Что ж, валите, змеи подколодные. От обиды у меня увлажнились глаза, но я заставила себя сдержаться. Нельзя, чтобы негодяи видели мои слезы.
Убедившись, что в сундучке достаточно денег, главарь наемников велел упрятать меня обратно в карету. Сам он забрался внутрь и, устроившись напротив, снял с шеи черный платок.
— Тебе нужно завязать глаза, — сообщил он.
— Завязывайте, раз нужно, — буркнула я.
Но когда он потянулся, вцепилась зубами ему в ладонь. Дамиан схватил меня за шиворот, как собачонку, и так вывернул, что я застонала от боли и разжала челюсть.
— Еще раз так сделаешь, — пригрозил он, — останешься без глаз.
В его голосе послышался звенящий металл, и я невольно вжала голову в плечи. Тоже мне, храбрая.
В карете и так было темно, но с повязкой стало еще и жутко. Мы тронулись. Я слышала цокот копыт о булыжник и чувствовала кожей, что мой похититель был совсем рядом. Протяни руку.
— Вы меня изнасилуете? — спросила я зачем-то вслух.
И от одной этой мысли кожа покрылась мурашками.
Наемник хохотнул.
— Если хорошенько попросишь.
От напряжения внутри что-то лопнуло, и я рассмеялась. Негромко, но явно нездорово. Жаль, не видела лица Дамиана.
Мой похититель проявлял чудеса такта и не перебивал, пока я не отсмеялась вволю, и на глаза не навернулись слёзы. Впрочем, их скрывала повязка.
— Что вы будете со мной делать? — спросила я, с трудом успокоившись.
— Продам тому, кто больше заплатит, — ответил Дамиан таким тоном, словно рассуждал о погоде на завтра.
«Логично, да. Неужели все из-за серых волос? — подумала я про себя. — Неужели одного этого достаточно, чтобы моя жизнь стоила меньше других?»
— Почему все так реагируют на цвет моих волос? — решила я спросить.
— А тебе не говорили? — Дамиан удивился. — В старину люди думали, что опалённые, как вас называли, приносили роду несчастья. Поэтому таких детей отдавали в жертву драконам.
— Драконам? — я не поверила своим ушам.
Я почувствовала, что Дамиан улыбнулся.
— Не бойся, детка, последнего дракона видели несколько веков назад.
От «детки» меня передернуло. Был у меня бывший парень, который мнил себя крутым пацаном, а на деле оказался пшик. Одолжил денег на починку машины и так и не вернул.
— Уж лучше зовите Мышкой, — я надула губы.
— Что ж, Мышка, — сказал он. — Если будешь слушаться и примерно себя вести, наше знакомство будет скоротечным и необременительным.
Это было, конечно, хорошо. Жить в плену у наёмников мне не хотелось. Но этого Дамиана я уже хоть сколько-то знала, а вот что ждало меня дальше — было окутано мраком. Там мне могло повезти ещё меньше.