— Нету такого закона, чтобы людей бить! Говорить говори, а рукам волю не давай! — заикаясь, кричал он.
Белякин разрядил отобранное ружье, подошел к той самой сухой березе, повесил его на сук и брезгливо вытер руки.
— Вот наш закон! Жалуйся! И не попадайся больше, а свою пушку получишь в милиции.
Он ушел, а мы сели, закурили. Потом капитан поднялся, достал из шалаша убитого тетерева. Это был старый, отливающий металлическим блеском пера петух. Мы рассматривали убитую птицу, а отовсюду, как бы прославляя жизнь, весну, слышалось боевое тетеревиное чуфыкание.
Солнце уже поднялось над лесом. Внезапно раздался шум: на поляну опустились два петуха. Они били друг друга крыльями, расходились, потом снова сходились.
— Смотри, смотри, — толкнул меня в бок Алексей. — Инвалид. — Только сейчас я заметил, что у одного из бойцов вместо ноги была короткая култышка. Как-то боком, но довольно быстро, он прыгал на здоровой ноге. Судя по тому накалу, с которым черныш дрался со своим противником, хромота не мешала ему. Птица благополучно перезимовала, а теперь справляла весеннюю свадьбу. Помогая крылом, петух то и дело нападал на противника. Увлеченные игрой, тетерева вплотную подбежали к нам. Но тотчас, как только обнаружили опасность, блеснув белоснежным подхвостьем, они с шумом взлетели…
И вот я снова в этих местах. Мы с собакой тщательно обшариваем вырубку. Несколько раз на глаза попадались порхалища — места, на которых тетерева купались в пыли. Но выводков пока не нашли. Вдруг сеттер встал. Только я успел подойти к нему, как из-за пня, в трех-четырех шагах от меня неуклюжей утиной походкой торопливо выскочил петух, пробежался и взлетел. Птица торопливо потянула через открытое место к кустам. Нет, я не мог ошибиться: это был тот самый черный красавец.
— Жив, старина! — невольно вырвалось у меня. И на душе стало как-то радостно-радостно, словно я встретил в лесу своего давнишнего знакомого.
Рой
Рой появился в нашей квартире совершенно неожиданно. В пятницу утром позвонил мне приятель:
— Если хочешь иметь хорошую собаку, приезжай ко мне на дачу.
— Конечно, приеду!
На радостях я даже забыл сказать о своем решении жене. И это было моей первой ошибкой.
В воскресенье утренней электричкой мы с сыном поехали за щенком. Через полтора часа были у Ивана Ивановича.
— Где же твоя хваленая собака? Показывай.
— Проходите, — пригласил Иван Иванович. Он провел нас в комнату. — Выбирайте любого.
На полу лежала красавица Леди, а возле смешно барахтались шесть коричневых крепышей-щенков.
Легко сказать — выбирайте… А как это сделать, если все они одинаковые? Поочередно я брал щенков в руки, ощупывал лапы, нос. Который же из них будет самый чутьистый, самый позывистый и выносливый? Щенки доверчиво тыкались холодными носами в ладонь и с любопытством рассматривали нас с Сергеем. Леди настороженно следила за каждым моим движением. Я приласкал собаку: не грусти, Леди, ему у нас будет хорошо.
— Не теряй времени, Сережа, возьми щенка, который тебе понравился, — попросил я сына. — Ну, смелее! — подбодрил его.
— Ох, папа, меня торопишь, а сам сколько времени думал!
Щенку с белым галстуком на груди, видимо, надоело ждать конца нашего спора, он неуклюже подбежал к Сергею, вцепился зубами в штанину, зарычал. Его судьба была решена.
Так в нашей квартире появился красный сеттер Рой.
Первое время жена делала вид, что собака ее не интересует. Все женщины одинаковы, и никогда нельзя предвидеть, что они сделают завтра. Над Роем в любую минуту могла разразиться гроза. Правда, я сделал все, чтобы сохранить мир. Показал сыну, как пользоваться тряпкой, совком, чтобы тот при случае сам наводил порядок.
Щенок подрос, чувствовал себя прекрасно. Все вроде было хорошо, но, возвращаясь с работы, каждый раз дверь квартиры я открывал с замиранием сердца.
Мои предчувствия оправдались. Однажды вернулся домой раньше обычного. Из комнаты доносился какой-то шум. Осторожно приоткрыл дверь и обмер… На полу валялись книги. А возле этажерки на задних лапах стоял Рой и с ожесточением грыз очередной том. Коленкор обложки тоскливо трещал. Этот звук еще больше разжигал у щенка злость… Я тщательно устранил все следы варварства, перевернул книги другой стороной. Чтобы не огорчать жену, я ни слова не сказал ей о случившемся.
Через некоторое время, когда она обратила внимание на этажерку, я, стараясь говорить спокойно, ответил: