Ладно, это все пустые мечты, и пусть они лучше останутся в детстве. Кольцо Морнэмира - это тоже очень неплохо. Он бы даже сказал, отлично. Конечно, все это так странно и неопределенно, Лаирендил вообще считает, что это какое-то мошенничество, а, может, даже ловушка. Все-таки Алвин сын очень знатной эльфийской семьи, по мнению друга, есть большая вероятность того, что его хотят куда-то заманить и похитить с целью выкупа. Поэтому он так не хотел отпускать его одного. Алвин усмехнулся. Будем надеяться, что Лаи не едет сейчас в соседнем вагоне. Ну, может и мошенничество. Но ведь есть же хоть небольшая вероятность того, что все правда? Во всяком случае, он решил рискнуть и даже уже перечислил задаток. Если это обман, он, конечно, лишится этих денег, но для его богатого рода сумма не так уж велика.
А вот ловушка вряд ли. Бар "Злобный Огр" очень известное и популярное заведение, в нем всегда много народу, самых разных рас. Похитить там его будет очень нелегко, к тому же он сумеет за себя постоять, зря Лаи так беспокоится. В крайнем случае, он проведет приятный вечер, выпьет знаменитой огрской настойки. Вот интересно, почему огры, живущие среди людей, чаще всего держат какое-нибудь питейное заведение? Любопытная традиция. Вообще, огры очень хорошо адаптировались в человеческом обществе. Огры и еще гномы. Ну, с гномами понятно. Они хоть и магические существа, но их магия более приземленная, чем у эльфов или драконов. Так сказать, практическая. Она помогает им безошибочно находить самые богатые месторождения руд, делать великолепное оружие, очень полезна в быту. Кроме того, гномы отличные инженеры и плотно сотрудничают с людьми. Прекрасно чувствуют себя в человеческих городах, не то, что эльфы. Алвин тоже уже устал от такого количества пластика и бетона вокруг. Устал от грубой человеческой одежды. В Филиасполисе, конечно, никого ничем не удивишь, но все-таки он предпочел не выделяться. Пришлось надеть грубые джинсы и трикотажный джемпер. А он так любит хорошие эльфийские вещи. Приятные, природные ткани: мягкий, ласкающий тело бархат, нежный шелк. Ничего, осталось потерпеть до завтра. Завтра при любом исходе дела уже можно будет вернуться домой.
***
Алвин ждал уже полчаса, бог знает в какой раз повторяя про себя условную фразу и названные по телефону приметы. Чтобы не пропустить того, кто должен явиться на встречу и не остаться незамеченным самому, он не стал искать место за столом, тем более, что, скорее всего, не нашел бы. "Злобный Огр" очень популярное заведение. Он сидел за стойкой вполоборота, так, чтобы все время держать в поле зрения дверь. Первые минут пятнадцать Алвин не мог думать ни о чем, кроме предстоящей сделки. Как это будет? И где? Вряд ли передача Кольца состоится здесь, в баре, на виду у всех. Наверное, придется пойти куда-то еще. Не очень-то радует. Он, конечно, постарался выглядеть в глазах Лаирендила как можно уверенней, но на самом деле он вовсе не был так спокоен. Может, Лаи все-таки прав в своих опасениях. Алвин очень сильный маг, но у людей тоже много всяких штучек. Электрошокер, например. Или шприц, наполненный быстродействующим снотворным. Так что могут быть неприятные сюрпризы. Ограбить его не получится, в карманах ни лана налички, только карта одного из крупных человеческих банков. Он заранее открыл там счет и перевел на него необходимую сумму. А вот похитить могут попытаться. Надо быть очень внимательным. И поставить магический панцирь посерьезнее, чтобы обезопасить себя от электрического разряда или неожиданного укола в филейную часть.
Ожидание затягивалось, напряжение росло, и, чтобы хоть как-то отвлечься, Алвин принялся рассматривать бар. Неровный низкий потолок с толстыми балками. Стены из грубого шероховатого камня, местами в копоти, местами покрытые пушистой подвальной плесенью. Кое-где бурые потеки, подозрительно напоминающие кровь. Стекла в маленьких оконцах пыльные, засиженные мухами. Туманные полотна паутины по углам. Массивные деревянные столы и стулья, кучка дочиста обглоданных черепов у стены. Стойка из необработанного булыжника, над стойкой с потолка свисает семейка летучих мышей. За бармена, похоже, сам хозяин. Толстое пузо обтягивает засаленный фартук, на зеленоватой физиономии в полном соответствии с вывеской тупая свирепая ухмылка. Иногда монстр забывается, а, может, мышцы устают, и на какую-то минуту лицо становится спокойным, мягким, пожалуй, даже интеллигентным. Ничего не скажешь, фактурно. С настроением. Вся эта великолепная антисанитария, конечно, бутафория, так же, как злобная гримаса хозяина. Наверняка здесь почти стерильная чистота, в противном случае медицинские службы города давно прикрыли бы заведение. И вообще, огры чистоплотные и довольно добродушные существа. Просто имидж такой сложился, надо соответствовать.
Осмотрев зал еще раз, Алвин снова переключился на хозяина. Интересно, как ему удается так долго держать эту жуткую гримасу, как только лицо судорогой не сводит? Привычка, наверное. Огр, заметив взгляд эльфа, зловеще ощерился и сиплым шепотом предложил клиенту бокал "Особой огрской". Алвин отрицательно качнул головой и спросил стакан минеральной воды. Не время сейчас туманить мозг алкоголем. Маг медленно пил воду, посматривал на часы, висевшие в глубине за стойкой, и чем дольше смотрел, тем яснее понимал, что все плохо. Хуже просто некуда. Он ждет уже почти час, судя по всему, Лаирендил прав, его обманули. Примитивно и грубо развели на аванс. Мелочно-то как. Хотя, как сказать, то, что для него мелочь - для кого-то очень приличная сумма.
До чего же обидно. Боги с ними, с деньгами. О пострадавшей гордости забудем тоже. Но Кольцо... Он ведь уже сжился с мыслью, что древний артефакт у него почти в кармане. Ну, ничего не поделаешь. Надо возвращаться в отель. Только бы Лаирендил не стал смеяться. Да нет, о чем это он? Конечно же, Лаи не станет. Искренне обрадуется, что Алвин благополучно вернулся, и уже завтра можно будет улететь домой. Да, пора уходить. Хотя... Почему так сразу? Наверное, действительно стоит выпить бокал-другой "Особой огрской" или что там еще у них в меню. Может, чуть-чуть поднимет настроение. Огрские напитки обычно хорошо очищены, настояны на редких травах, легко пьются. И хмель от них тоже легкий, веселый. К тому же быстро проходит без всяких плохих последствий. Должно помочь.
От настойки или нет, но настроение, в самом деле, понемногу улучшалось. Недавнее разочарование уже не казалось таким горьким. Жаль, конечно, но он переживет. Сейчас допьет и отправится в отель. Да он бы уже давно ушел, если бы не какое-то странное чувство. Маг на секунду замер, прислушиваясь к себе. Ощущение действительно было необычным. Что-то вроде щекотки, какое-то беспокойное покалывание, как будто его слегка, вскользь, касается чья-то магия, излучаемая ненаправленно и непроизвольно.
Поставив на стойку недопитый бокал, эльф обернулся к залу и осторожно осмотрелся. Кажется, источник неведомой магии где-то рядом. Да, точно, вон там, совсем недалеко. Мрачный парень за столиком на одного. Чуть поникший, словно от усталости. Черные гладкие волосы до плеч, узкие красивые брови, тонкий породистый нос. Рот небольшой, нервный, губы крепко сжаты, как будто незнакомцу приходится терпеть сильную боль. Лицо бледное, измученное. И поразительной, прозрачной сапфировой синевы глаза. Одет просто: джинсы и черная водолазка. На столике бокал с мутноватой жидкостью, отливающей опаловыми оттенками. Парень как парень. Обычный человек, каких много. Откуда же это чувство?