Я заметила, что в окружении Алекса почти нет женщин. Только парочка пожилых дам держалась несколько в отдалении в сопровождении своих кавалеров. Необъяснимо. Ведь естественнее, когда блистательный мужчина, да ещё и наследник короны, окружён толпой поклонниц. Хотя, может, тут так принято?
Меня принц не видел. Да и не хотелось попадаться ему на глаза. Наблюдала издали, старалась понять. Себя в том числе, ибо испытывала нечто противоречивое. Меня и тянуло к нему и в то же время я чувствовала, что недостойна претендовать и на толику внимания. Он слишком великолепен, слишком блистателен, умён и совершенен. Подле него находиться впору лишь богине!.. Вот это и странно. Странно потому, что, хотя и не считаю себя писаной красавицей, дурнушкой и ничтожеством тоже! До недавнего времени самомнение у меня было достаточно высоким, чтобы не быть заносчивой и в то же время не уничижаться. Ни перед кем!
…А вечером пошла в сад. Побродила меж экзотических деревьев, свешивающих тонкие ветви в воду живописного пруда, подышала ароматом роз, полюбовалась полной луной. Когда собралась уже уходить, услышала шаги, хруст песка на дорожке. Принц опустился на скамейку рядом со мной. И снова что-то внутри у меня сладко сжалось. От острой радости, что он всё-таки пришёл, на глаза навернулись слёзы. Надеюсь, он их не увидел.
«Вы ждали! Прошу прощения за опоздание. Столько дел перед коронацией!»
«Коронацией? Вам предстоит взойти на престол? Но ведь ваш отец жив».
«Да…» – грустно-прегрустно.
Господи! Неужели я его чем-то задела по неведению?! Не прощу себе никогда!
«… он болен».
«Простите ради бога! Я не знала».
«Конечно, – кивнул. – Ничего».
«Могу ли я чем-нибудь помочь?»
Он вздохнул.
«Реально – вряд ли. Но просто побудьте со мной. Мне отчего-то так покойно с вами. Я словно чувствую то, что чувствуете вы. Каким-то непонятным образом».
Не поняла? Он что, тоже эмпат?!
«А других? С другими у вас то же ощущение?»
«С другими – нет. Только с вами».
«И что же я чувствую?» – старалась не выказать озабоченности. Сама ещё не оказывалась в подобной роли. Это я читала в чужих душах. Но чтоб читали мою?!… Хм! Неуютно как-то!
Он пожал плечами.
«Доброту, тепло, участие. В вас нет корысти, а это, поверьте, уже немало».
Промолчала. Что тут сказать? Он не эмпат. Нет, то, что он перечислил, смею надеяться, присутствует во мне, но ведь это не всё! И даже не главное на данный момент. А что главное? Главное – Его присутствие в моей жизни. Всё прочее – вторично. Главное – те минуты, что наполняют меня счастьем, когда Он сидит рядом.
«Вы любите стихи? Я кое-что написал. Не будете против послушать?».
«Конечно, нет… Алекс. Читайте», – прошептала чуть слышно.
И он начал читать. Не могу судить о профессионализме, гармонии и прочем. Я не имею отношения к поэзии, да и не очень её люблю, признаться, но слушала, замерев. В стихах порой отсутствовала рифма и размерность, но зато звучала самая настоящая, неприкрытая боль. Такой искренности и глубины переживаний не слышала ещё ни у кого, ни у одного, самого прославленного поэта. Пусть даже я не специалист.
«Это поразительно. У вас настоящий талант!»
Улыбнулся.
«Благодарю. Литература и искусство – моё призвание. Я хочу, чтобы наше государство было светочем культуры на всём континенте, хочу, чтобы прекрасное вошло в каждый дом, к каждому человеку. Тогда никто не будет чувствовать себя несчастным. Счастье ведь не в богатстве или власти, а во внутренней гармонии. Вы согласны?»
«Да. Это удивительно, так просто и понятно!»
«Только немногие это видят», – мрачно добавил он.
«Вот как? А… эта боль в ваших стихах… она оттуда? От непонимания?»
«Нет». – Он замолчал, но я не могла успокоиться, пока не проникну в глубь его переживаний. Я не позволю Ему страдать! Он, борющийся за счастье других, не может чувствовать себя несчастным!
«Значит… в вашей жизни была женщина»
Он вздохнул.
«Простите, если я сказала что-то не так, если невзначай задела…»
«Вы правы. Женщина. Была, – опять вздохнул. – Вот именно – была».
«А где она сейчас?»
«Умерла».
«Боже! А вы… вы любили?.. О, простите! Это личное, я не должна спрашивать».
«Не могу сказать, что любил, но… Нам было хорошо. Вряд ли эти отношения имели будущее, но столь трагичная развязка потрясла меня».