Бритта взглянул вниз в долину и увидел Арла, скачущего на свежем жеребце, рядом с ним мчался Ветер Ночи.
— Но теперь орки знают о Высоких Вратах. И сейчас не время рассуждать, надо действовать.
Бритта поднес к губам черный рог и подал харлингарам сигнал.
— Подождите, сэр, — закричал Коттон. — А как же быть с ранеными? Кто отвезет их на юг? И если уж на то пошло, что станется с лошадьми? Нельзя же бросить их в этой каменной пустыне!
— Мой благородный друг, непредвиденные обстоятельства часто заставляют нас менять планы, — сказал Бритта. — Вам придется что — то придумать. А нам нужно спешить, главное сейчас — остановить врагов.
Тут подскакал Арл. Ветер Ночи в нетерпении бил сверкающим копытом.
— Что ж, прощайте, друзья, — произнес Бритта. — Пусть каждый из нас преуспеет в выполнении своей миссии.
Бритта вновь поднес к губам рог, и повелительный зов рассек воздух. Воины откликнулись на призыв командира. И долина наполнилась звуками валонских рогов.
Бритта вскочил на своего вороного жеребца и умчался следом за Арлом. На копье юноши развивалось знамя Валона: белая лошадь на зеленом фоне. К Арлу и Бритте присоединились остальные всадники, и вскоре все ванадьюрины, выстроившись в колонну по двое, скакали по направлению к Куадранскому ущелью. На этих суровых воинов были возложены надежды всего войска гномов.
Проводив взглядом всадников, Коттон повернулся к принцу Рэнду:
— Сэр, как же маршал Бритта сможет сражаться со сломанной рукой?
— Не бойся, Коттон, он справится, — ответил принц, но варорца не успокоили эти слова.
День медленно клонился к вечеру, а Коттон все не мог отделаться от своих тревог. Он беспокоился за мистера Перри, Борина, Анвала и Киана, за Бритту и его всадников и за исход всего похода. Чтобы как — то развеяться, он решил прогуляться в конец колонны, проведать Каштана и Лохматого и поговорить с Бомаром.
Варорец медленно направился по Старой Шпоре к последней кухонной повозке. Гном, казалось, был рад его приходу и усадил обедать. К костру подтянулись остальные помощники Бомара, и разговор за едой снова и снова возвращался к оркам.
— Как им удалось отыскать Высокие Врата? — недоумевал Нейр.
— Значит, это было не сложно, — ответил Каддор. — Ведь чакка заботились главным образом о том, чтобы дверей не было видно снаружи.
— Вся надежда, что ванадьюрины сумеют остановить этих разбойников, — сказал Белор.
— Что им понадобилось с этой стороны гор? — спросил Нарал. — Здесь нет ни скота, ни деревень, и грабить — то некого.
— Может, они заметили нас раньше, когда мы проходили через Куадранское ущелье, и следили за передвижением войска, — предположил Орис.
— Тогда получается, что второй отряд шпионил за первым, — усомнился Фунда. — Не очень похоже на правду.
— Какая разница? — пожал плечами Литтор. — Разбойничали они или следили за нами, теперь главное — их остановить!
— Если кому это и под силу, так только Бритте и его всадникам, — вставил Коттон.
При упоминании о всадниках гномы вздрогнули и покосились на серебряный рог, висевший на боку у варорца. Все разом умолкли. Лишь через некоторое время Нейр вновь заговорил:
— Отвоевать Крагген-кор — мечта всех чакка. Гномы из клана Дьюрека грезили об этом долгие годы.
— Да, — откликнулся Каддор. — Эту надежду лелеяли многие поколения наших предков. Так что мы здесь сражаемся не только за себя, но и за всех наших родичей, оставшихся в Руднике и Куартзанских пещерах.
— Не забывай о чакка из Красных холмов, — добавил Белор, наливая себе кружку чая.
— Кстати, некоторые из наших родичей обитают далеко на западе в Поднебесных горах, а некоторые на севере под горами Ригга, — сказал Нарал.
— Но мы сражаемся не только за наш клан, — твердо произнес Орис. — Ночное отродье занимается грабежами в Валоне и Риамоне, они убивают мирных жителей, угоняют скот.
— Я слышал, что эльфы из Черного леса и баэроны собираются дать отпор разбойникам, — объявил Кро, подбрасывая полено в костер, над которым висел котел с мясом.
— Пелларские воины готовы нас поддержать, если мы попросим о помощи, — добавил Фунда.
— Победа в этой войне нужна всем, поэтому гномы, эльфы и люди должны сражаться плечом к плечу, — сказал Литтор.
— Эй! — воскликнул Коттон. — А как насчет варорцев? Мы тоже можем быть полезными. Так что не сбрасывайте нас со счетов.
— Прости, друг Коттон, — засмеялся Литтор, вставая и кланяясь баккану. — Конечно, и ваэраны тоже. Я не хотел тебя обидеть. Просто орки, к счастью, не добирались до Боскиделла, Вейнвуда или Стоунхилла.