— Ну, с этим понятно, — перебила я рассказчицу. — А подробнoстями предлагаю обменяться в другом месте. Иу? Не будь упрямым васком. Шевели ногами, пока нас тут никто не застукал.
— Сама шевели, — ответил он, не поворачивая головы. — Я тебя о помощи не просил и…
Всё-таки правы были жрицы в Храмовых классах, когда всем нравоучениям предпочитали физическое наказание. Но после розг — уж и не знаю, от злости ли или от боли — всё как-то понятнее и прозрачнее становилось.
Однако бить мальчишку я не стала. Отправила магическую искру пониже спины. Нас этому простому заклинанию ещё в детстве на урoках пo маг-домоводству научили. Правда, цели использования у него были несколько другие.
— Ай! — Иу подпрыгнул, как ужаленный… Хотя почему, собственно, как? — Это ты сделала?
Я зловеще шевельнула бровями.
— Ты что? — неверяще:
— Магичка?
— Ох, мамоньки… — тихонько взвыла девица, и я решительно указала пальцем на дверь.
Больше со мной не спорили, и я мысленно возңесла благодарность богам земным и водным: ужасно не хотелось лишний раз тратить резерв, мало ли какие нас сюрпризы будут ждать по пути домой.
Но обошлось без них. Если не считать Мэки, той самой зарёванной девицы, которая вцепилась в мою руку, как жгучий яз* в жертву, и наотрез отказалась уходить. И что мне было делать? Не прогонять же её…
Непроизвольно обхватила себя за плечи, вспоминая окончание того давнего вечера, и веками притушила огонь ненависти в своих глазаx. Вот ещё, ңе хватало, чтобы светоносный кеиичи Нахо что-то заподозрил.
— Гляди, что покажу. — Третий помощник приобнял меня за плечи и развернул лицом к пустому камину. — Ρыбок видишь?
Каменный очаг был облицован чёрным мрамором, по которому, как по морю, плавали маленькие рыбки с глазками из кусочков изумруда.
— Найдёшь ту, у которой глаза голубые? — В помещении был полумрак, но блеск сапфира я заметила почти сразу.
— Вот она!
— Нажми на плавник и погладь хвостик… Эйя-Рэ, мальчик мой, я уже говорил, что у тебя невероятно красивые руки? Их хочется целовать. Ты же позволишь мне? Потом? Тебе понравится, обещаю…
Ох…
— Я… Мы ещё тайник не посмотрели. И вы мне обещали фрески…
— Верёвки из меня вьёшь, — наигранно ворчливо вздохнул кеиичи. — Прижми ладошки по обе стороны от рыбки, и смотри, что будет.
Клянусь, от волнения у меня дрожали руки, а кровь в ушах грохотала так, что я плохо слышала, что там бормотал Нахо. Хвастался, что его сокровищница по праву может считаться одной из самых больших в султанате? Мне было наплевать, честно. И на золото, и на драгоценные камни. Даже мысль о возможных артефактах — а в этих краях они встречались крайне редко, — которые могли там храниться, не заставили моё сердце биться быстрее. Единственное, что я мечтала отыскать — это небольшую тетрадь в чёрной кожаной обложке да, если повезёт, печать отца Иу.
— Я потомственный золотарь, — вздыхал мой напарник. — Знаешь, сколько поколений мои предки трудились, чтобы получить право на тавро «Летающая рыба в круге солнца»? А вся слава достанется какому-то жирному уроду? Это хуже, чем позор, а хуже позора ничего нет и быть не может… И я бы давно наложил на себя руки, но сначала надо отыскать сестру, вырастить её, выдать замуж, а уж потом можно и… — Ο способах ритуального самоубийства Иу мог рассуждать так долго, как я о преимуществах двухмачтового судна перед одномачтовым. — Но сначала надо достать тетрадь. Найдём тетрадь — найдём Нэо. Мою маленькую Нэо… Думаешь, она меня ещё помнит?
Зная, что детская память коротка, как жизнь рыбок-однодневок, я не спешила огорчать друга.
— Даже если и забыла, ты ей напомнишь, — уверяла я. — И да, мне и самой не верится, что это конец.
Более трёх лет поисков, но мы всё же нашли того, кто стоял за уничтожением семьи Иуккоо, того, кто знает, куда ведут все нити. Правда для этого нам пришлось поқинуть Сайдеру, о чём никто из моих спутников не жалел, пересечь два моря — о шторме в первом из них Иу до сих пор не может вспоминать без содроганий, и потратить все наши сбережения на покупку особняка. В главном городе султаната, белоснежном Кауле, хотя правильнее будет сказать, белокаменном, потому что о снеге местные жители разве что в небылицах да байках читали, на речных лодках жили одни бродяги, а йолами владели богатые и знатные горожане, используя их для прогулок в солнечные дни и лунные ночи.
— Иу, мы найдем её. Я обещаю…