Ник положил руку на твердую мягкую кожу ее колена. Он чувствовал ее тепло сквозь тяжелую саржу. «Неважно. Все будет хорошо. Я поверну джип и направлю его обратно по уступу. Все, что тебе нужно сделать, это вернуться тем же путем, которым мы пришли, и взять след каравана. Просто будь на шесть часов позади нас. А теперь давайте поедим и пойдем на работу. Мне понадобится ваша помощь - и ваше мнение. Я никогда раньше не выдавал себя за курда ».
«Не лучше ли, - сказала девушка, - дождаться прибытия настоящих курдов? Тогда вы сможете увидеть, как они выглядят».
N3 кивнул. «Вы, конечно, правы. Из уст младенца».
Курды вошли в ущелье на следующее утро сразу после восхода солнца. Был ясный, ясный день с сильными порывами ветра, обдувающими скалы. Ник лежал в расщелине, где два огромных валуна образовывали естественный иллюминатор, и изучал курдов через свой мощный бинокль.
Их было много. По приблизительным подсчетам более сотни. Их маленькие черные палатки, как грибы, усеяли дно ущелья. У них были лошади, верблюды и большое стадо коз. Козлов нужно было гнать впереди каравана для обнаружения минных полей вдоль сирийской границы. Если бы коз унесло в небо, караван просто повернул бы назад и попробовал бы в другом месте.
Он услышал, как Миджа подползла к нему сзади. Она поцеловала его в щеку и села рядом с ним. «Дайте мне бинокль, пожалуйста? Я никогда не видела дикого курда».
Он протянул ей бинокль. «Будь моим гостем, дорогая. Постарайся не впасть в шок. Они такие же свирепые, как выглядят!»
Мия посмотрела. Он почувствовал ее дрожь. «Угг… Я много слышала об этих людях, теперь я вижу, что слышала правду. Они - как вы говорите? Примитивные?»
«Вы можете, - сказал N3, - повторить это еще раз! Поистине забытые Аллахом! Старые султаны использовали их как казаков, знаете ли. Убивать для курдов - это повседневная работа».
«В некотором роде агенты AX», - сардонически подумал он. Агенты в звании КИЛЛМАСТЕР. Была ли какая-то реальная разница? "
День тянулся. Ник остался изучать курдский лагерь. Мия вернулась в пещеру, чтобы отдохнуть.
Когда ветер был правильным - он продолжал пятиться - Ник мог слышать блеяние коз и хриплые жалобные крики верблюдов. Сами курды бездельничали, пили что-то, что, как он предположил, было ферментированным козьим молоком, и играли в свою многоступенчатую карточную игру, очень похожую на покер. Он наблюдал, как они убивали козу и ели почти сырое мясо, поджигая его на мгновение или две над огнем.
Баск, признал Ник, хорошо выбрал ударные войска. Курды, хотя и фанатичные мусульмане, были естественными врагами сирийцев и турок. Лучших контрабандистов найти не удалось. Они будут драться насмерть и, если их возьмут живыми, никогда не заговорят. Муси поручился за это еще в Дыре. Ник поспешно отбросил эту мысль - он не хотел думать о Муси!
После еще одного часа внимательного изучения Ник пополз обратно в пещеру и начал возиться с предстоящей работой. Из большого чемодана из шкуры носорога он взял одежду, которую Анкара в мгновение ока предоставила. Он отказался от тюрбана, вместо этого надел комбинированный платок и капюшон. Сегодня будет холодно, и шаль скроет его лицо.
N3 был длинноголовым, как и большинство курдов, и с лицом, испачканным темным орехом, ему следовало обойтись. Он не говорил по-курдски - на эту оплошность, как он думал, он мог бы указать планировщикам AX, если он когда-нибудь вернется, - и поэтому ему пришлось бы молчать. Теперь он тренировался, издавая ужасные звуки в горле и указывая на свой рот, пока Миджа не велела ему заткнуться. Он действовал ей на нервы.
Ник надел валенки и длинную стеганую куртку, которая была достаточно грязной и достаточно плохо пахла, чтобы быть настоящей. Мия фыркнула и поморщилась. «Эээ… от тебя ужасный запах. Я почти рад, что ты уходишь».
«Козы», - сказал Ник. «Козы, верблюды, окровавленное мясо и немного навоза. Они все вытирают руки о куртки, вот так…», - и проиллюстрировал он. «Неудивительно, что через какое-то время они начинают пахнуть. А эта одежда - настоящий Маккой, - сказала мне Анкара. Она взята от мертвого курда».
Мия заболела. «Пожалуйста, Ник! Я не крепкого желудка. Давай продолжим. Я сейчас надену бороду, да?»
«Может быть», - покорно сказал он. «Будет адски чесаться, но ничего не поделаешь. Возьми жевательную резинку - и дай мне кинжал».
Он воткнул длинный изогнутый кинжал в пояс. На запястьях он обмотал несколько ярдов грязной белой ткани - курд носит свои бинты в битве. Когда Мия осторожно ущипнула и пригладила короткую черную бороду, она взяла зеркало из груды принадлежностей и позволила ему взглянуть на себя.