Могло оказаться, что от Стасика зависела жизнь какого-нибудь ребёнка. Он только намекнул, не распространяясь, о том, сколько детей теряется в городе, не говоря уж… Ляська не стала расспрашивать из страха услышать что-нибудь ужасное. Она не сомневалась, что брат видел предостаточно.
И вечером они снова очень тяжело прощались. Ляське было страшно.
Страх отступал, когда Стасик был рядом, и снова наваливался в его отсутствие. Если страх удавалось победить, вызвав в себе злость, он сменялся тошным отвращением.
Ей очень хотелось, чтобы её брат был рядом всегда. Но было бы мерзким эгоизмом начать упрашивать его остаться.
Каким-то образом Ляська понимала, что он может. Она держала брата за руки, и он сказал ей без слов, что, стоит ей сейчас заплакать и не суметь разжать пальцы — и всё. Стасик останется. Серый камень, голубой огонь, чёрные крылья, стеклянные рога — всё это осыплется с него серебряным прахом, и рядом с ней будет её брат-человек. Беззащитный, как человек. Без человеческой памяти. Наивный, как фея. Без документов, без аттестата, без ничего. Ей стоит сказать — он останется, и мир людей сожрёт их обоих.
И его никогда не дождутся дети, которых решили убить.
И Ляська разжала руки. Дала ему уйти. Заплакала потом, когда убедилась, что он ушёл совсем.
Но слёзы высохли, пока Ляська шла до дома.
Она не ждала, что дома всё окажется хорошо, но не ожидала и настолько плохого. У матери сидели не соседи, а её хахаль Вова и его приятель.
Их обоих Ляська ненавидела страстно. Дело было даже не в том, что Вова лез к матери, хотя её предательство вызывало у Ляськи злые слёзы. Отец, в конце концов, сам виноват, угодив в тюрьму на целых восемь лет. Разговаривать с матерью на эту тему Ляська давно не пыталась; если мать была пьяна, она благодушничала и не понимала, если была трезва — приходила в ярость и орала на дочь последними словами. Но всё это были гадкие взрослые дела, не имевшие к Ляське отношения — взрослые могли сами разбираться, как знают.
Ляське было хуже оттого, что Вова, конченный алкоголик, уже давно перешёл с водки, слишком дорогой для него, на всякую дрянь, вроде аптечных настоек и даже одеколона. После его визитов в квартире нестерпимо и сладко воняло одеколоновым перегаром — а мать потихоньку брала с него пример.
Она пила, сколько Ляська себя помнила, и любила говорить, что пьёт с горя: ребёночка у неё убили, а муж — пропойца и буян. Но раньше у матери хватало сил как-то держать дом и зарабатывать деньги хотя бы на еду; с тех пор, как она связалась с Вовой, на дом ей стало плевать, а еда теперь интересовала её довольно мало. Ляська, которая не ела вдоволь никогда, сейчас жила и вовсе впроголодь; ей платили мизерную стипендию, на которую можно было поесть пару раз, если мать не забирала остатки денег.
Но ужаснее всего были липкие взгляды Вовы на Ляську. Его сальные ухмылки и протянутые руки будили в ней жажду убийства.
Заметив, что входная дверь не заперта, и услыхав знакомые пьяные голоса, Ляська попыталась превратиться в собственную тень, но её заметили.
— О! Лясенька! — разлетелся Вова, осклабившись. — Куда, стрекоза? Посиди… с на… с народом!
Ляська проскочила в сантиметре от его руки и захлопнула дверь в свою комнату перед его носом, благословив день, когда догадалась купить и привинтить защёлку.
— Ка… какая ты эта! Гордая! — возмутился Вова. — Открывай, давай!
— Мама! Убери ты его! — взмолилась Ляська из-за двери и с некоторым облегчением и даже тенью любви услыхала, как мать говорит:
— Вовка! Оставь девку в покое…
Вова послушался и вернулся в кухню допивать свою отраву. Ляська снова забралась в кресло, согретое тенью Стасика, сжимая зеркальце в кулаке. Ох, как ей хотелось позвать брата…
И как она понимала, что если она позовёт Стасика сейчас, то больше он не уйдёт.
Не сможет бросить её здесь, с этими одну. И не видать ему ни его стеклянных ив, ни чёрных озёр с огоньками на дне, ни своих подруг-феечек, ни спасённых младенцев. Интересно, думала Ляська, куда его заберут — в армию или в психушку? Или сразу в тюрьму?
Не могла она его позвать.
Он спас её. А она его подставит.
Ляська зажгла лампу и взяла книжку, «Анжелику — маркизу ангелов». Попыталась читать. Но в душе была несносная мешанина дряни, французской и вполне отечественной, страх, досада, тоска, отвращение… Пришлось оставить книжку в покое и попытаться уснуть.
Она уже дремала, когда её разбудило какое-то царапанье, копошение в коридоре, за дверью.
Ужас окатил Ляську жаркой волной. Она села и прислушалась. Зажгла свет.