Теперь дуэль превратилась в смертельный танец.
Сталь звенела, песок резал лицо, а вокруг нас сгущался запах крови и пыли.
Что ж, мне удалось показать шоу. Несмотря на фехтовальное мастерство Троепольцева, я мог разделаться с ним на четвёртом ударе. Но у меня не было гарантий, что этот ублюдок не пользуется отравленным клинком. А рисковать почём зря не хочется. Даже лёгкая царапина может оказаться фатальной, если я правильно понял намерения тех, кто затеял эту игру. А за молодым Троепольцевым явно стоят недобитые ушлёпки из распавшихся Десяти Родов.
Меч — на обратный хват.
Нижняя стойка, отведённая назад ударная рука.
Валентин, выставив перед собой катану, скользнул по песку, быстро перебирая ногами. Как же задолбали эти японские техники!
Вместо того, чтобы парировать молниеносный диагональный удар сверху, я сместился влево и полоснул врага снизу вверх. Меч прошёлся по рёбрам, разрезая мышцы, сухожилия и кость. Я же, не успокоившись на этом, вывернул кисть и на обратном движении снёс оппоненту голову.
Да, с обычным мечом, пусть идеально наточенным, такой фокус не прокатил бы. Но мой трофейный клинок, доставшийся от Старших Рептилий, мог перерубить что угодно, причём без малейшего напряжения с моей стороны. Остаётся открытым вопрос, почему я не рассёк саму катану. Думаю, непростой меч у моего противника. Что-то родовое, артефактное.
Отступив на пару шагов, я дождался, пока обезглавленное тело рухнет на песок.
Из обрубка хлестала кровь.
Голова Троепольцева мёртвыми глазами уставилась в потолочный свод. В зрачках читалось удивление — парень даже испугаться не успел.
Хватило одного резкого взмаха, чтобы очистить клинок от крови.
И под гробовое молчание зала убрать в трость.
— Дуэль окончена! — объявил Мещерский. — Прошу расходиться, господа!
Коротко кивнув хозяину съезда, я направился к Джан.
Зрители нехотя поднимались, чтобы проследовать к выходу. Некоторые меня поздравляли, но большинство пребывало в шоковом состоянии. Очевидно, Валентин считался здесь первоклассным мечником, и никто не ожидал такого-вот-поворота.
Замысел моих врагов лежал на поверхности.
Не зная ничего о моём прошлом и настоящем, они были уверены, что вся сила наглого выскочки Иванова — в проницаемости. Достаточно организовать дуэль с запретом на применение сверхспособностей, и я в капкане. Опытный мечник порубит идиота-малолетку на куски. А то, что провокация сработает… Ну, как может быть иначе? Я зелёный юнец и обязательно разведусь на простенькую уловку.
Что ж, сегодняшний день для многих станет уроком.
И для меня.
Невзирая на четверых благородных мертвецов, мои несостоявшиеся враги не успокаиваются. Теперь, когда у них нет обязательств перед Новосильцевым, во главу угла поставлена месть. Возьмём на заметку.
Джан крепко меня обняла и прошептала на ухо:
— Сергей, я была уверена в твоей победе!
Я погладил девушку по спине и отстранился.
— На мне кровь. Испачкаешься.
— Ерунда, — морфистка даже не взглянула на свой наряд, который придётся выбрасывать или отдавать в химчистку. — Фуршет почти закончился.
К нам приблизилась Аня Строганова:
— Впечатляющий бой, учитель. Но ты поддавался.
— Соблюдал осторожность, — уточнил я. — Лезвие катаны могло быть смазано ядом.
— Уже проверяют, — сказал проходивший мимо князь. — Если обнаружится нечто подобное, на Род Троепольцевых падёт позорное клеймо. И они будут лишены права на вендетту.
А вот это уже интересно.
— Благодарю, ваше сиятельство, — я кивнул Мещерскому.
— Не за что, — обронил князь. — Поединки чести в моих владениях должны соответствовать всем стандартам.
К нам приблизилась рыжая девушка, с которой мило беседовали Аня и Джан.
— Разреши представить, — спохватилась Джан. — Ирина Звягина, урождённая графиня и единственная наследница Петра Ильича Звягина.
— Очень приятно, — я отвесил лёгкий полупоклон.
— Мы общались в Неваполисе, — пояснила Джан, — а до этого несколько раз пересекались в Европе. До того, как я… переехала в Россию.
На протяжении всего разговора Ирина изучающе смотрела на меня. Девушка была одного с нами возраста, и при этом имела удивительное сходство с рыжей лисой. Такой же хитрый взгляд слегка раскосых глаз, красивое изумрудное платье, выбивающееся из общей деловой атмосферы. Единственным украшением Звягиной были серьги из белого золота, но и этого хватало для сногсшибательного эффекта. Как по мне, на сегодняшнем мероприятии эта троица затмевала всех.