— Звучит сказочно, — хмыкнул Солодуха. — Вам не дешевле будет мечи для своей гвардии в лавках покупать?
— А кто сказал, что вы мне нужны для производства мечей? — удивился я. — У меня интересы… несколько иного плана. Я намереваюсь создать производство мехов.
Инженер чуть не подавился кофе.
— Что?
— Именно то, что вы слышали, — спокойно подтверждаю сказанное. — Предприятие будет частью моего холдинга, но я понимаю, что на его создание потребуются деньги и время.
— Не просто деньги, — покачал головой конструктор. — Речь идёт о запредельных суммах, молодой человек! Даже успешным аристократам такое не поднять, что уж говорить…
— … о никому неизвестном баронишке? — перебил я. — Вы правы. Я осознаю, как всё это выглядит с вашей стороны. Но давайте предположим, что вы меня не знаете. И можете заблуждаться касательно моих возможностей.
— Даже если и так, — пожал плечами Солодуха, — отрасль, о которой мы говорим, слишком сложна. Вам потребуются опытные каббалисты, артефакторщики, инженеры-конструкторы. Завод придётся строить с учётом логистики, энергопотребления, экологических требований, оборонных возможностей. Знания сотрудников… должны быть очень глубокими. И весьма специфическими. Комплектующие призывать в большом количестве не получится, их надо производить на собственных мощностях. Прибавьте сюда испытательные полигоны, оборудованные механосборочные цеха, отдел каббалистики… Отдел! Парочкой спецов никто не ограничивается.
— Хорошо, что вы знаете, как эта кухня работает, правда? — вкрадчиво поинтересовался я. — Мне несказанно повезло.
Солодуха уставился на меня.
Судя по запаху, он пил утром. И сейчас пытался прийти в себя, поглощая кофе в адских количествах. Нельзя так. Мотор может не выдержать. Поставлю этот вопрос на карандашик.
— В любом случае, вы ничего не теряете, — я демонстративно посмотрел на часы. — Удастся мне запустить завод или не удастся… вы в плюсе. Захотите поработать на меня — звоните.
Я придвинул к собеседнику визитную карточку.
— А теперь, боюсь, нам пора. Было приятно познакомиться.
С этими словами я поднялся и развернулся в сторону двери. Герман последовал моему примеру. Он всё ещё не понимал, что происходит и какова его роль в этом представлении.
На полпути меня остановили:
— Ваше благородие!
Прячу улыбку и оборачиваюсь.
— Я согласен, — разработчик мехов сказал это довольно уверенно, хотя в его взгляде и читалась обречённость. — Когда и что нужно подписывать?
— Договор вы получите курьером, — ответил я. — Завтра утром. Вещи соберите заранее, потому что вас отвезут в Красную Поляну без лишних проволочек. И это… не пейте больше сегодня, хорошо?
Антип Герасимович смутился.
Виновато пробормотал:
— Не извольте волноваться, ваше благородие.
Кивнув, я вышел на улицу.
— Знакомство.
— Что? — непонимающе уставился на меня стряпчий.
— Я хотел, чтобы ты познакомился с человеком, который может стать для нас важной фигурой. И увидел, каким может быть поступательное развитие.
— В его случае, это деградация, — возразил юрист.
— Пока да, — я направился к машине. — Но это пока.
Мы успели отъехать от кафе метров на двести, когда сработала ловушка.
Вот что я по-настоящему не перевариваю в этом мире, так это каббалистические ловушки. Редкостная мерзость. И расставляют их в самых непредсказуемых местах. К примеру, на улицах, через которые ты должен проехать, если будешь действовать предсказуемо. А я действовал предсказуемо. Потому что хотел попасть домой, раз уж список дел на сегодня завершился.
Знаете, что спасло меня и моих людей?
Модификации.
По моей просьбе Матвеич напичкал «Танк» всевозможными вставками защитного и общеукрепляющего характера. Усилил броню, подстраховался от стихийных воздействий. В данном случае — электрических.
Разряд чудовищной силы ударил в дно внедорожника, когда мы притормозили в тёмной арке, собираясь выехать на оживлённую магистраль.
С некоторым запозданием я ощутил выброс ки.
Мощный, концентрированный.
Шумовая защита не позволила услышать хлопок, но нас основательно тряхнуло. А потом в салон проник запах озона. Мы с Кучерой переглянулись, а Ольга дала по газам и ворвалась в плотный транспортный поток. Я усилил зрение, чтобы взглянуть на приборную панель. Циферблат стихийной защиты светился красным, стрелка подскочила до семи баллов, а это означает, что выброс нехилый.
— Что это было? — наконец, выдавил Кучера.
— Ловушка, — бросила через плечо Ольга, сверяясь с показаниями на приборной доске. — Электричество.