У меня было около часа, чтобы проинструктировать команду мечты.
И вооружить.
Все получили артефактные клинки из моей коллекции, причём Демон предсказуемо выбрал возвращающийся топор. Я, честно говоря, даже не сомневался, что так будет. Возможно, в будущем я научу их стрелять и оснащу продвинутыми штурмовыми винтовками, но не сейчас. Лучше тренированный боец-рукопашник, чем слабый и недоученный стрелок. Опять же, в тесных коридорах и замкнутых помещениях навыки владения холодняком в приоритете.
Разговор с ребятами получился занимательный.
— Куда-куда мы направляемся? — переспросил Демон. — В колонию Древних?
— Именно так, — ответил я.
— Что ещё мы должны знать? — немедленно отреагировал командир гвардии.
Вот за что я люблю своих парней, так это за исполнительность. Что Ольга, что Демон, что Мусаев готовы выполнить любой приказ, не раздумывая. Завалить инквизитора, сразиться с непостижимым существом из глубин космоса? Всегда пожалуйста, если шефу угодно. А уж делиться информацией, или нет — это на моё усмотрение.
Я решил поделиться.
— Я сотрудничаю с некой… сущностью, — сделал я сакраментальное признание. — И эта сущность во многом помогает нашему Роду, но кое-что требует взамен. Время от времени приходится лезть в колонии и выпускать там… назовём это устройствами, которые что-то ремонтируют. Не спрашивайте, зачем всё это, я без понятия. Просто мне выгодно сделать эту работу.
— Ты получил домоморфа от этой сущности? — догадался Лютый.
Пришлось ответить:
— Не только я. Мы с Джан и Федей.
— Значит, они тоже в курсе, — сказала Ольга.
— Конечно.
— Эта сущность… — Демон замялся. — Кто-то из Древних?
В голосе бойца я не услышал благоговейного трепета, что радует.
Плюсик тебе в карму, Паша.
— Вроде того, — уклончиво ответил я. — Хотя, я бы склонился к мысли, что мы имеем дело с оставленным слугой. И да, надеюсь, все понимают, что всё здесь сказанное остаётся тайной Рода?
Гвардейцы подтвердили, что это само собой разумеется.
— Очень хорошо, — кивнул я. — Паша, ты помнишь список, который настрочили Матвеич с Пупкиным. Если наш партнёр исполнит обещание, мы разживёмся отдельными компонентами из этого списка. Очень повезёт — достанем всё.
— Это ускорит прокладку линий? — оживился Демон.
— В разы, — заверил я. — Сумки не забудьте.
Из нашей дружной компании отморозков только Байт Мусаев адаптировался к многомерности, поэтому я традиционно скрыл всю эту забортную муть с глаз наших, заменив окна телеэкранами. А на телеэкраны Бродяга по моей просьбе вывел огни ночного города. Фазиса, какого ж ещё.
До пещеры мы добрались без приключений.
Материализовались в кромешной тьме, и Бродяга тут же вырастил мощные фонари, вспоровшие тысячелетний мрак. Стены комнаты, где мы сидели, перестроились. Экраны исчезли, оформились панорамные окна. Сама комната выступила из шарообразного тела Бродяги, превратившись то ли в рубку, то ли в эркер. Смотря чем сейчас считать домоморфа, ха-ха!
Я осмотрел пещеру.
Вообще, как вы представляете себе гигантский грот в условиях заболоченной местности? Туровская губерния — это низины, реки, болота и озёра. Леса, опять же. То бишь, всем известная Полесская низменность. Никаких гор! Мне возразят, что в Турове есть метро. Да, есть! Но я вычитал в различных источниках, как его строили. С одарёнными, подземными лодками, применением артефактов и каббалистики. То есть, в прямом смысле осушали заболоченную местность с помощью хитрого колдунства. Фиксировали тоннели каббалистическими линиями, насыпали много всего в дренажных целях, бетонировали, вставляли в стены артефакты… Бабла на этот проект ушло столько, что мама не горюй!
К чему это я?
Никак тут не может быть пещер.
От слова «совсем».
Но вот он факт, а с фактами не спорят. Пещера настолько огромная, что лучи света не могут выхватить её своды и рассеять мрак целиком. Бродяга при этом завис метрах в пятидесяти над полом.
— И где тут колония? — не выдержал я.
Домоморф плавно двинулся вперёд, усилив носовые прожекторы, и вскоре лучи нащупали огромную сферу, которая поглощала свет вместо того, чтобы отражать. Зрелище, признаться, специфическое. Чтобы оценить масштабы законсервированного города, нам приходилось водить лучами по контуру, прикидывая границы.
— Есть протоматерия? — с надеждой поинтересовался я.
— Ответ отрицательный, — выдал неприятный вердикт Бродяга. — Никакой протоматерии в пределах этой локации не обнаружено.