Я перевёл взгляд на Ольгу.
Значит, успели всё обсудить на ментальном уровне.
В глазах моих бойцов — суровая решимость.
— Сами виноваты, — буркнул я.
И, отвернувшись от гвардейцев, зашагал к обсидиановым шпилям.
Почему я так уверен, что эти штуки из обсидиана? Да без понятия! Просто они так выглядят. Возможно, эти устройства собраны из того же материала, что и колония. Мне просто удобно считать это обсидианом, чтобы не перегружать мозг допущениями.
Мы протопали, наверное, метров пятьсот.
Сам переход между реальностями оказался столь мимолётным, что я ничего почувствовать не успел. Просто пещера за доли секунды стёрлась из реальности, уступив место…
Степи.
Признаться, я меньше всего ожидал увидеть за Вратами нечто подобное. Просто степь, это же тупо! И примитивно. Трава по пояс, шумит ветер, а вокруг — нескончаемое зелёное море. Точнее, тёмно-зелёное с вкраплениями желтизны. Судя по всему, наступил вечер, потому что красный солнечный диск клонится в закат.
Я сжал коммуникатор и попытался вызвать своего покровителя.
Тишина.
Куда бы ни привели меня Врата, но Администратор был здесь недоступен. Впервые за долгое время «на том конце провода» молчали.
Что ж, мне остаётся только возвращение.
Мы ведь проверяем функционал Врат?
Других задач передо мной не ставили.
Я уж совсем было решил вернуться в пещеру, но затем понял, что странное место обладает неким… притяжением. Это ведь совершенно чужой мир! Здесь даже пахнет по-другому. Не как в обычной степи. А ещё непонятно, что происходит с горизонтом. С ним ведь определённо что-то не так. Думаю. проблема в перспективе. Степь кажется бесконечной, и у меня нет уверенности, что эта планета вообще закругляется. Мы хоть на планете? Или это дурацкое измерение, подчиняющееся другим законам физики?
Пока я размышлял, к нам присматривались.
И, возможно, принюхивались.
А затем сквозь траву ломанулась громадная тварь, смахивающая на гибрид собаки и кабана. Очень большой, клыкастый и свирепый гибрид. Шустрый, к тому же.
Особо не заморачиваясь, я вскинул предусмотрительно взятый с собой АШ-12 и одним точным выстрелом уложил тварь. Калибр двенадцать и семь — это вам не хрен собачий. Простите за каламбур. Монстру буквально снесло полчерепушки. Как в том анекдоте, где Штирлиц пораскинул мозгами.
Уродец пропахал клыками ещё несколько метров, приминая траву своей тушей. А нечего тут, подумал я, оценивая тормозной путь зверя.
Больше никто нашей кровушки не жаждал.
Пели цикады, в небе носились птички.
Но тварь мне сильно не понравилась. Администратор явно открыл доступ в реальность, где хватало всякого агрессивного дерьма. И лучше бы такие особи в наш мир не проникали.
— Как вам такое? — бросаю через плечо.
Мои спутники успели повытаскивать мечи-топоры и занять круговую оборону Демон отдал приказ не перекрывать мне линию огня, что разумно. Не факт, что на смену мёртвой твари не заявится следующая. Ещё более свирепая и голодная.
Степь замерла в ожидании.
Даже насекомые в траве перестали стрекотать.
Я методично проверил потенциальные сектора обстрела, водя стволом из стороны в сторону. Но вокруг было тихо, если не считать разгонявшегося на травяных просторах ветра.
Опустив ствол вниз, я приказал:
— Уходим.
Мы развернулись, сделали пару шагов и сразу попали в зону перехода.
Глаза какое-то время привыкали к полумраку пещеры.
Потом я сжал кубик.
Администратор, ты меня слышишь?
Да, человек.
Я побывал за Вратами. Задание зачтено?
Покажи мне слепок.
Сняв ментальные блоки, я выдвинул на поверхность свежие воспоминания. Позволил Администратору их считать. После чего услышал долгожданное:
Можете возвращаться в колонию.
Впрочем, далеко отойти мы не успели.
Характерная вибрация заставила остановиться и посмотреть на то, что происходило с обсидиановыми штырями. А происходило то, что вдоль поверхности этих штук вспыхнули цепочки оранжевых огоньков. Сами же исполины начали медленно втягиваться в землю. Радужное пятно Врат исказилось, подёрнулось рябью помех и… растаяло в воздухе. В пещере вдруг потемнело. Я продолжал наблюдать за этим удивительным зрелищем, прежде чем основа портала не исчезла окончательно.
Воцарилась гнетущая тишина.
— Охренеть, — прошептал Демон.
Остальные были солидарны со своим командиром.
Поднявшись по пандусу, мы стали терпеливо дожидаться инструкций. Штурмовую винтовку я поставил на предохранитель и повесил на плечо стволом вниз.