Устройства колонии функционировали с безошибочной точностью.
И совершенно бесшумно.
Чем больше я тратил времени на обход колонии, тем больше пропадало ощущение новизны. Ума не приложу, как Предтечи могли жить здесь на протяжении многих тысяч лет и не сходить с ума. Я, конечно, читал в библиотеке домоморфа разные умные книги про криптотехнологии. Исследователи дружно уверяли, что мы не в силах постичь всего, что сокрыто в недрах колоний. Полный функционал открывал богам любые возможности: расширение и сужение личного пространства, смена конфигураций, иллюзия присутствия в любой точке планеты, игры со светом, звуком и запахами… В общем, если это и тюрьма, то очень комфортная.
У меня колония Предтеч пока вызывала мысли о лабиринте.
Сложном, навороченном, но совершенно не приспособленном для нормальных людей. Здесь всё чужое, странное. Порой жутковатое. Иногда стены содрогаются, идут волнами, что-то корректируют внутри себя. Иногда возникает чувство утраты ориентира. А бывает и так, что идти слишком легко, словно неведомая сила отрегулировала гравитацию. Что интересно, я не видел каких-то вентиляционных шахт, но по коридорам гуляли конвекционные потоки.
Устройства из моего списка выглядели… ну, очень экзотически. Шарики, окруженные кольцами, причём без видимой привязки, словно их удерживало силовое поле. Прозрачные кубы размером с ладонь, внутри которых перемещались более мелкие кубики. Перемещались, стыковались, срастались в некие структуры, потом распадались… Можно было залипать часами, наблюдая за этими процессами.
Ещё мне попалось некое подобие морского ежа, усики которого то удлинялись, то укорачивались. Примерно раз в минуту ёж менял цвет, и оттенки ни разу не повторялись.
Одни артефакты напоминали телескопические трубки, другие были похожи на диски из полированного стекла, третьи — на крохотные золотые слитки, грани которых были усеяны Знаками. Попадались жгуты с цилиндрическими утолщениями, смахивающие на обрывки электрических кабелей. И крохотные плоские экранчики, внутри которых можно было рассмотреть звёздные россыпи на ночном небе.
Нам приходилось перемещаться по разным секторам колонии, и это оказалось более утомительным, чем я предполагал. Хорошо хоть догадались прихватить фляги с водой.
Артефакты были не очень тяжёлыми, но их было много. Некоторых позиций — по пять-шесть экземпляров. Матвеич перед нашим отправлением в шутку заметил, что если всё это добро продать, можно прикупить себе люксовую яхту или особнячок не в самой дешёвой стране мира. И это только по минимальным прикидкам. Скорее всего, ещё останется на дюжину мехов и целый отряд байкеров-копьеносцев. Что б вы понимали, сейчас мы не учитываем стоимость прокладки каббалистических линий со сложнейшими цепочками. Всю эту хрень придётся регулярно напитывать энергией ки, обязанность будет лежать на одарённых Рода. А если этого не сделать, все собранные нами побрякушки превратятся в груду бесполезного хлама.
Ещё один нюанс заключается в том, что отклоняющие линии в пассивном режиме почти не потребляют энергии. Они вроде как спят, хотя и сканируют окружающее пространство. Но стоит кому-то телепортироваться за линию периметра, как вся саккумулированная энергия поступает на контуры и начинает искажать реальность. Не в том смысле, что мир изменится. Просто линия прыжка одарённого смещается, и его выбрасывает хрен пойми куда. Дальнейший расход ки зависит от количества отклонений и ёмкости «аккумуляторов».
Зачастую подобными системами оснащаются дома именитых аристократов. Простолюдинам, пусть даже обеспеченным, и вовсе не позволят устанавливать отклоняющее оборудование, поскольку это нарушает права одарённых. Я же собираюсь протянуть линии таким образом, чтобы защитить весь периметр посёлка. И вот здесь всё упирается в деньги, строительные возможности, наличие артефактов и талантливых каббалистов. Ну, и количество деталей было таким, что мы дважды возвращались в Бродягу по гравитационному лифту, выгружали добычу в защищённой кладовке и отправлялись в очередной рейд по инопланетному лабиринту.
Хорошо, что до этой колонии никто не добрался.
В каком-нибудь Мароане так не похозяйничаешь.
Или в Архаикуме, ага…
За время наших скитаний по дороге попалось много удивительных залов. Чего, например, стоит аквариум в «экваториальной» зоне, который вполне мог бы принять средних размеров субмарину. У меня возникло подозрение, что здесь некогда обитали модифицированные Древние, решившие изменить себя для глубоководного существования.