Но аквариум был далеко не самым странным местом в этой колонии.
В одном из секторов мы наткнулись на обширный зал, который я бы назвал «Сад молчащих форм». Пол здесь был покрыт чем-то вроде чёрного песка, но стоило сделать шаг — и поверхность тут же затвердевала, принимая форму следа, а затем медленно расплывалась обратно, как жидкость. В центре зала возвышались десятки… скульптур? Или застывших существ? Они напоминали человеческие фигуры, но с неестественно вытянутыми конечностями, словно их тянули в разные стороны невидимые силы. Лиц у них не было — только гладкие, будто отполированные плоскости. Когда я подошёл ближе, одна из фигур повернулась в мою сторону — абсолютно бесшумно, без малейшего скрипа. Я отпрыгнул, но больше ничего не произошло. Они просто наблюдали.
Ещё дальше мы обнаружили «Комнату обратных теней». Войдя внутрь, я сразу почувствовал лёгкое головокружение: свет здесь падал не так. Тени от предметов лежали не в сторону, противоположную источнику освещения, а словно бы навстречу ему. Если поднести руку к стене, её тень тянулась к тебе, а не от тебя. Мусаев пробормотал что-то насчёт «нарушенной метрики пространства», но я не стал углубляться. В этой комнате стоял странный аппарат — прозрачная сфера, внутри которой плавали капли тёмной жидкости. Они сталкивались, сливались, а затем снова разделялись, но каждый раз — в идеальной симметрии. Я не рискнул к нему прикасаться.
А потом был «Зал бесконечного эха». Длинный коридор, стены которого были покрыты мельчайшими шестигранными ячейками, как пчелиные соты. Каждое наше слово возвращалось десятками отголосков, но не сразу — с задержкой в несколько секунд. И что самое жуткое — иногда среди этих эхо раздавались другие голоса. Шёпот на языке, которого я не знал, но в котором угадывались какие-то знакомые нотки. Может, древний диалект китайского? Или что-то ещё более старое? Мы не стали задерживаться.
Но больше всего меня потряс «Мост в никуда». Узкая платформа, выступающая в огромный пустой объём, настолько тёмный, что даже свет фонарей не достигал противоположной стороны. Когда я ступил на неё, под ногами зажглись синие линии — словно мост реагировал на моё присутствие. Я сделал несколько шагов, и вдруг ощутил, что иду не вперёд, а вниз, хотя пол оставался ровным. Демон вскрикнул, попросил меня вернуться — он видел, как я постепенно исчезаю в темноте, хотя с моей точки зрения я стоял на месте. Мы так и не поняли, куда вёл этот мост. В другой сектор колонии? В другую точку планеты? Или вообще за пределы реальности?
После этого я твёрдо решил не соваться в помещения без крайней необходимости. Колония была живой. И она наблюдала.
Но артефакты мы всё-таки собрали.
Честно говоря, я не рассчитывал найти ВСЁ. Я вообще никогда не уповал на чистое везение. Скажу больше: если исходить из опыта моих предыдущих жизней, жизнь чаще бьёт гаечным ключом по голове, нежели засовывает тебе серебряную ложку в рот.
Но в этот раз нам повезло.
Элементы, включённые в список, были в наличии. Мы с Демоном разложили всё по полочкам, тщательно всё перепроверили, причём дважды. Ошибки быть не могло.
— Даже не знаю, что сказать, — Лютый почесал репу. — Халява — наше всё.
Многие подтвердили бы слова командира гвардии. Я знаю, что в Фазисе меня причисляют к категории счастливчиков. Дескать, безродная грязь, паренёк из ПСП, получил в безвозмездное пользование домоморф, непонятно каким боком ухитрился выдрать титул, родовые земли и другие бонусы. Выскочка. Сплошные рояли в кустах. Но я знаю: ничто не даётся просто так. Администратор мне помогает, но и взамен требует немало. Да и нет никаких гарантий, что после завершения всех миссий Бродяга не взбунтуется и не бросит нашу славную троицу.
Убедившись, что все элементы будущего контура безопасности собраны, мы вышли из кладовки, и Бродяга превратил дверь в монолитную стену.
Я связался с Администратором и сообщил, что мы готовы к отправлению.
Новых распоряжений со стороны искусственного разума не последовало.
И тогда я отдал Бродяге приказ:
— Уходим.
— Куда? — уточнил скрупулёзный домоморф.
— Домой, — устало ответил я.
В усадьбе все спали. Даже Джан, которая отвечала за сонный конструкт, где сейчас расслаблялся Махмуд Шестой.
Я, Демон, Ольга и Байт Мусаев перебрались в кабинет. Пили кофе из термоса и неспешно беседовали, сбрасывая напряжение.
Бродяга начал отстыковку.
— Ты, Сергей, один из самых странных аристократов этого мира, — заявил Демон, вгрызаясь в бутерброд, который мы наскоро приготовили в микроволновке. — Другой бы отдал приказ и отправил в эти Врата… да вот Мусаева, например.