Деньги считать — умеет. Но деньги-то есть не будешь — а сегодня разве что это и остается. Не будет урожая, как землю ни поливай, как ни удобряй. И это было особенно больно думать человеку, чья жизнь была посвящена именно плодородию почв — главным образом потому, что, сложись все иначе, год нынешний мог наглядно показать верность Докучаевской теории.
Ну не в этот год, так в следующий, такие катастрофы, слава Богу, далеко не каждый год случаются. Но опять непонятно: как, каким невероятным чутьем этот юноша узнал, где делать нужные приобретения? Осенью, совершенно неожиданно для всех, вдруг срывается, покупает втридорога землю, тычет пальцем и говорит "копать здесь". Мужики, посмеиваясь, копают — и уже весной специально изготовленные прицепы рассыпают в полях фосфорит из подмосковного карьера. Но кто про этот фосфорит, лежащий в пятнадцати саженях под землей, мог знать? А он тут же мчится через полстраны и в тысячах верст от Москвы снова покупает кусок никуда негодной земли и немедленно закладывает там шахту. Опять ткнул пальцем "копать тут" — а на поля вместе с фосфоритом сыпется и хлористый калий, с той самой шахты выкопанный. Ну как он про калий-то узнал, что закопан на семьдесят саженей?
Хотя читает он много, может где и прочел. И удачами этими, более случайными, уверовал, что теперь он может все. Многое может, но вот так уверенно сообщить, что найдет средство и промыслом Божьим побороться?
Станислав же Викентьевич с грустью смотрел на уходящего, чего уж сомневаться, друга — хотя и младшего, но именно друга — по причинам несколько иным. Вспомнив, как переживал он из-за потери семенной станции в далеком Уругвае. Но тут уж стихия: не только в России засухи бывают, а в Уругвае случилась уж засуха так засуха: в прерии трава высохла вся так, что после степных пожаров (или, может быть, прериевых?) в земле и корней целых не оставалось. А на земле — оставалось много чего. Кому там раздолье было — так это стервятникам: прерия вся была усыпана тушами подохшего с голоду скота. Да и в таких условиях на семенной станции можно было бы со стихией побороться, если бы не бандиты: за две недели казакам пришлось трижды вступать в перестрелки. А никто не такое не рассчитывал — и, когда патронов к русским винтовкам осталось лишь "на один хороший бой", пришлось все бросить и все, что можно вывезти — увозить обратно в Россию. Хорошо еще, что подвернулась та американская шхуна, а то пришлось бы вообще все бросить (Петр Пантелеевич уже и баркас какой-то нашел, чтобы трактора в Ла-Плате топить — не велено было Т-40 в чужие руки отдавать ни при каких условиях).
Да, потеря серьезная — но ведь это разве что год потеряем. Хотя, если по семенной пшенице считать, то два. А с нынешней неприятностью — так и все четыре выходит. Или больше — у Иловли-то в Камышинском уезде под "Царицынскую" пшеницу уже пять тысяч десятин и распахали, и засеяли уж как бы не половину… Сорт, слава Богу, все же не потеряем, ей, пшеничкой этой уже и под Калугой поля засеяны будут, и, теперь уже, в верховьях Дона. Хотя в иные годы зараза эта и по семьсот верст ходила, а такого обилия вообще никогда не было — так что даже Калуга ничего не обещает.
Понятно, с таких переживаний легко потерять связь с действительностью — ведь обидно-то до чего! Но, может, он все же не совсем с ума сходит, а лишь растерялся? Кто знает? Другие-то с растерянности, правда, так себя не ведут… Может, это у меня с расстройства ум за разум заходит?
Повернувшись к Василию Павловичу, господин Леонтьев, демонстративно, но несколько неестественно улыбаясь, спросил:
— Я не ослышался? Он собирается справиться со всем этим сам?
— Не ослышались — голос господина Портнова был полон досады и злости, — вероятно он возомнил себя равным Господу с собирается с ним бороться.
— А вот господин Антоневич — ехидно посмеиваясь, сообщил Сергей Игнатович, — считает его дьяволом собственной персоной. Так что, выходит, не собирается, в продолжает.
— Неправда! — вскрикнула Мария Иннокентьевна, и, покраснев, пояснила: — в Ерзовке, да и почитай, по всей губернии, крестьяне его за посланца Господа чтят. А то как же это — Господь нам зло посылает, а Диавол с этим злом борется? Так что должно нам делать, как он сказал — да поможет нам Господь.