Вежливая сейчас полиция. Но насчет прогуляться — я видимо все же слегка погорячился. Улицы в городе были широкими, светлыми. Окруженные двух-, и иногда — и одноэтажными, но именно городскими домами, они казались почти что проспектами. Однако было одно мелкое неудобство: замостить их явно забыли. Снег сошел больше месяца назад, дождей еще не было — и улицы были покрыты слоем мелкой глиняной пыли сантиметров на пять, а то и десять. И идти по ним было наверное труднее, чем американским астронавтам топать по Луне. Каждая телега поднимала огромный шлейф пыли, а двигались эти телеги по улице внепрерывную — в общем, остаться хотя бы относительно чистым возможности не представлялось. Я еще подумал, что если дождей в ближайшее время не будет, то ведь и поля крестьянские в такую же пыль превратятся, и даже вспомнил подходящую случаю цитату из "Графа Монте-Кристо". С другой стороны, если будет дождь, то улицы превратятся в поток грязи и в городе будет только хуже, так что уж лучше пыль…
Да места я добрался примерно через полчаса, весь пропитавшись этой пылью. Оказалось, что городовой сказал верно: тут в соседних зданиях размещались сразу все четыре городских типографии.
К моему удивлению, в первой же я нашел в небольшом коридорчике веник, висящий на стене на гвоздике — им я кое-как отряхнулся от пыли, и умывальник, наполненный чистой водой: умыться тоже было явно нелишним. Секунду подумав, в вошел в дверь, за которой явно слышался шум машин. За дверью оказалась большая комната, в которой стояла и работала вероятно как раз печатная машина: что-то большое и очень шумное. Двое мужчин у машины мельком взглянули на меня и продолжили заниматься своими делами. Но третий — которого я сразу не заметил, потому что он сидел за чем-то вроде комодика — встал и подошел ко мне:
— Господин, контора находится за соседней дверью! — он говорил довольно громко, почти кричал — да и то слышно его было неважно из-за шума.
— А мне контора и не нужна, я хочу спросить…
Мужчина взял меня за руку и вышел в коридор, затем закрыл дверь и повторил:
— Контора — за этой дверью. Тут — типография.
— Мне типография и нужна. Вы что делаете с концами?
— С чем?
— Ну, с заправочными концами, которые остаются после заправки печатной машины.
Он задумался:
— Наверное выкидываем. Или в печке сжигаем — кому нужна мятая бумага?
— Мне нужна. У вас же их много остается?
На лице мужчина отразилась напряженная работа мысли. Немного подумав, он снова взял меня за руку, провел в типографию, подвел к большой корзине в углу. В корзине были свалены мятые куски бумаги — на вид вроде бы большие.
— Вам это нужно?
— Да, именно это.
— А… Эй, Семен, подь сюды! — крикнул он стоящему у машины молодому парню лет пятнадцати. Не иначе, подмастерье или ученик тут — Вот, за бумагой господин пришел — и ткнул в меня пальцем. Подошедшему парню я постарался объяснить подоходчивее:
— Мне нужны вот такие концы бумаги, вы же их все равно выбрасываете? А я возьму их все, сколько у вас их будет, за деньги возьму. Единственное, я бы попросил не мять их сильно, а просто складывать…
— Вы кто, откуда будете? — неожиданно поинтересовался Семен.
— Инженер Волков, из Ерзовки… вообще-то из Австралии, но вот…
— Странно…
— Что странно?
— Обычно за бумагой лавочники деревенские приходят, кулачишки начинающие, а тут — целый инженер, да еще из Австралии. Вы же небось для обертки бумагу хотите взять? Так не годится она для обертки! В масле концы, причем в касторке неочищенной. Мануфактуру — так напрочь испортит, про еду какую — и говорить вовсе неприлично: ядовитая касторка-то неочищенная, пронесет что душу вывернет — так счастье будет что жив остался… — и, качая головой, Семен развернулся и пошел обратно к машине. Неожиданно остановился, повернулся ко мне:
— А вам чего заворачивать-то?
Заворачивать мне ничего было не надо. Откровенно говоря, мне просто надоело вытирать задницу пучком соломы — и про иное использование обрывков бумаги я даже не задумывался. Но мысль такая показалась интересной:
— Да мне, собственно, не столько заворачивать… а если заворачивать, то гамбургеры.
— Гамбургеры? Какие гамбургеры? — в голосе его было откровенное недоумение.
— Вот такие, австралийские — и я достал из рюкзака пакет с парой гамбургеров, захваченных мною на обед.
— Интересно… а это тоже бумага?
Да, поаккуратнее надо быть с полиэтиленовыми пакетами…
— Нет, это я из Австралии привез, акулий пузырь. А заворачивать мне здесь нужно будет в бумагу — маловато акул в Волге…