Так что проблема колес плавно перенеслась на год будущий, а в Рождество положено отдыхать и веселиться. Тем более, что благодаря Илье царицынская публика воспылала интересом к моему "инженерному дому" и праздновать мне предстояло в довольно большой компании гостей: кроме собственно Ильи и Лены в гости ко мне собрались приехать Ионовы, инженер с французского завода Евгений Иванович Чаев (до меня ему было ехать чуть ли не ближе чем до города, а с ним я успел свести довольно тесное знакомство) и, некто Александр Александрович Ястребцев. Этого человека я вообще не знал, но Саша Ионов очень упрашивал позвать и его. Позвал — с супругой, мне не жалко, заодно и познакомлюсь с Сашиным приятелем.
Ионовы, как и обещали, приехали к полудню. Ястребцев, прибывший вместе с ними, оказался врачом, причем, по словам Саши, врачом очень неплохим — а ко мне он напросился из-за моих "успехов в создании новых лекарств". Надо будет учесть при случае, хотя все же хочется воздержаться от "профессиональных" с ним контактов, достаточно и просто приятельствовать: Александр Александрович оказался довольно интересным собеседником. Мы попили чаю, затем — вместе с приехавшими чуть позже Ильей и Евгением Ивановичем — пошли в мужской компании осматривать мою мастерскую, а женщины пошли изучать "удобства" в сопровождении Дарьи.
Часа через полтора, когда осмотр мастерской и демонстрация мотора были закончены, мы вернулись в дом. К моему удивлению все женщины собрались на кухне и с увлечение слушали, как Дарья рассказывает им что-то вроде бы кулинарное. И на наше предложение вернуться обратно в гостиную и слегка перекусить, поскольку обед будет поздно, женщины ответили дружным отказом. Правда вот жена Александра Александровича поначалу как бы пошла с нами, но, не доходя до гостиной, повернула обратно на кухню.
Мы, решив, что женщины всяко с голоду не помрут сидючи на кухне, поднялись в гостиную и, перекусывая чем Бог (в лице Дарьи) послал, занялись любимым мужским делом — обсуждением "технических новинок". Ну а самой новой новинкой был, конечно же, мой мотор.
— Ну и сколько же весит ваш мотор?
— В "сухом" виде сам мотор весит ровно три с половиной пуда. С коробкой передач и после заправки маслом — четыре. Но если картер сделать не бронзовым литым, а сварным стальным — полегчает почти на пуд. Я думаю, что мотоцикл с этим мотором сможет ездить со скоростью верст в семьдесят в час.
— Невероятно! Хотелось бы это увидеть… А так как вы устанавливаете два сиденья, то и самому попробовать — Саша Ионов все же фанатик самодвижущихся механизмов.
— Скоро не получится, мне для мотоцикла нужны пневматические шины, и я не знаю сколько времени мне потребуется для их изготовления.
— Так можно купить готовые — вмешался в разговор Илья, — насколько я знаю, в Саратове есть большая каретная мастерская, где такие шины имеются.
— Имеются, диаметром в полтора аршина. А у меня, если ты успел заметить, колеса должны быть вдвое меньше. Я что-то подходящее лишь в объявлении фирмы Мишлен видел, но даже не представляю, где ее продукцию можно приобрести в России…
— Я могу заказать из прямо из Франции — подал голос Евгений Иванович, — привезут буквально через неделю. Мне тоже было бы интересно поглядеть на готовую машину… то есть, как вы ее назвали, мотоцикл. Признаться, может и себе бы такую попробовал сделать, но боюсь этот ваш охладитель требует очень большой фрезерной работы, а у нас на заводе подходящих станков и не сыщется.
— Радиатор литой… а давайте так договоримся: вы мне поможете сейчас шины заказать, а я вам тоже мотоцикл сделаю.
— Я и без подобных условий помогу, но от предложения не откажусь… вот только один вопрос: а во сколько такая машина… такой мотоцикл обойдется? Не хотелось бы оказываться несостоятельным заказчиком, знаете ли.