Этот вопрос рыжий поднял на очередном вечернем собрании. Пелей и один из Церковников, имя которого Брал так и не запомнил, к тому времени уже ушли. Сейчас у костра собрались лишь десятники северянской половины отряда.
— Обследовать Терт нам не с руки. На это может уйти как день, так и целая седмица. Нам же нужно, как можно скорее добраться до Самала.
— И не вызвать подозрений у имперцев, — вздохнул Кригсон.
— Именно.
— Тогда может дашь мне еще десяток людей, и мы за пару дней сделаем вид, что все старательно проверили? — предложил Криг.
— Не хочу разделять войско, — скривился Брал. — Нас и так немного.
— Почему тогда Церковники просто не «обнюхают» город? — из-за спины лидера подала голос Аделла.
Людей из своего отряда Брал постоянно держал при себе, ничего от них не скрывая.
— Их чутье не такая уж панацея, — хрипло бросила Сван, поддернув меховой воротник.
— То есть?
— Слуги могут скрыть свою ауру или что там у них. На расстоянии этого просто не почувствовать, — пояснил Брал. — Надо или подойти поближе, оставшись при этом незамеченным, или вляпаться в их засаду. Поэтому Криг я тебя отпускать и не хочу. Если вдруг там действительно кто-то будет… двух десятков Охотников не хватит.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Не знаю, — скривился Брал. — Доберемся до города, оглядим со стороны, может что-то придет в голову. Но если проверять его, то всеми силами, пусть это и займет время.
— Я могу проверить город. Сегодня в полночь, — вдруг подала голос Сигрид, сидевшая рядом с матерью.
Услышав слова дочери Йорун недовольно ощерилась и схватила девушку за руку:
— Молчи, дура!
— Здесь нет чужих, мама, — мотнула головой молодая Охотница, а затем тихонько заметила. — Да и ты могла бы помочь…
— О чем вы? — напрягся Брал.
— Я могу узнать, что нас ждет в городе, если мы туда пойдем. Он ведь всего в дне пути? На столько близкое предсказание не слишком трудная задача.
— Предсказания? Что за ерунда? — подала голос Аделла, ей поддакнули Эйрик и Грэк.
Промолчал лишь Хальвсен. Брал буквально почувствовал, как учащенно забилось сердце выходца из-за Ноголомного хребта. Ублюдок одного из тамошних ярлов догадался, к чему клонит девушка. Как и Брал, который был родом с Холодных островов. До них в свое время имперские колонисты толком и не добрались, так что старые верования еще жили в памяти местных жителей, хоть и считались запретными.
— Сигрид… не хочешь ли ты сказать, — медленно начал рыжий.
— Я служу Эстер, неугодной жене Эттера, — кивнула девушка и тут же вжала голову в плечи, испугавшись своего признания.
Эстер – Богиня космоса и предсказания. Лунная дева, что некогда почиталась, как жена Эттера – Владыки загробного мира. Несчастные Боги, что и раньше слишком редко были вместе, ведь одна парила в небе, а второй правил под землей, с приходом имперской веры и вовсе оказались разделены. Боги северян перекочевали в Элас и Ялос. Но не всем из них там нашлось место. Четыре Богини, которых Церковь сочла неугодными, остались забыты.
Не все с этим смирились. Ярлы-отступники откололись от своего народа отчасти и из-за этого тоже. Они не пожелали мириться с извращением собственной веры и предпочли скрыться. В те времена север раздирали постоянные междоусобные войны, спорить с окрепшим югом было особо некому.
Глубоко вздохнув Брал медленно покачал головой:
— Не пойдет, как мы объясним Пелею и остальным откуда у нас информация?
— Боишься южан, а сам хочешь откусить у них кусочек земель? — усмехнулась Йорун.
— Не боюсь, всего лишь не хочу вызывать подозрения. Я удивлен, что твоя дочь так спокойно поклоняется одной из Неугодных. За такое на юге строго карают.
— Раньше так было, а что есть у потомков имперцев сейчас? Взгляни на брильемцев или пиромантов. Они не отреклись от своей веры, боролись за нее. А что мы или эти умники с архипелага? Тогдашние конуги были дураками! Решили, что укрепят свое влияние, пойдя под крыло южан. А мы теперь должны быть благодарны, что наших Богов приняли в их пантеон? Довольствуемся тем, что они стали младшими среди остальных, — выплюнула седая. — Хватит! Если уж начинать войну, то стоит и ярмо с шеи скинуть! Хватит югу указывать, как нам жить.
Сказав это Йорун наклонилась и зачерпнула угли прямо из костра. Сидевшие рядом Охотники подскочили было, чтобы остановить женщину, но тут же сели, заметив, что ее дочь осталась бесстрастна. Сигрид лишь недовольно сжала губы, наблюдая за матерью.
Беловолосая тем временем сжала угли, от чего в черное небо устремился сноп искр. Одновременно с этим из сжатого кулака начла струится… вода? Так Бралу показалось в первый момент, но затем он понял, что странная, красноватая не из-за освещения жидкость кипела. Миг и руку Йорун до самого локтя окутало жидкое пламя, не обжигающее женщину, но стоило той взять хворостину, и та моментально истлела.