Поля с запада почти все были вытоптаны, а на востоке, за прудом и речкой, распахали почти весь склон пологого холма. Там же паслось стадо и виднелась какая-то хлипкая башенка, для наблюдения за окрестностями.
— Поехали потихоньку, — вздохнула Крина и кивнула на столпившихся внизу вооруженных людей. — Нас уже заметили, не будем пугать деревенских.
Ополченцы, если их можно было так назвать, собрались у перегородившей тракт стены поверх вала. Дорогу перекрыли деревянной рогаткой, что щерилась на путников своими кольями. Но в случае необходимости ее всегда можно было оттащить в сторону и пропустить груженую телегу.
— Стойте! Назовитесь или проваливайте! Попробуете приблизится и мы вас стрелами нашпигуем! — рявкнул кто-то из-за стены, стоило девушкам оказаться саженях в тридцати от ворот.
— При желании я могла бы всю их стеночку сжечь одной статуэткой, — себе под нос заметила рыжая.
— Крина! — укоризненно бросила Бэг, косо поглядев на подругу.
— Я же не собираюсь этого делать, — вздохнула та и повысив голос ответила. — Мы Охотницы, пропустите нас к старосте!
— Откуда нам знать, что вы не лжете?! — раздалось из-за стены.
— А как я тебе что-то докажу отсюда, идиот?! Дай нам подойти поближе, и я покажу жетоны!
Решение защитники приняли быстро. К перегородившей дорогу рогатке вышел мужчина, вооруженный щитом и копьем, и медленно пошел к путницам.
— Я проверю жетоны! — крикнул парламентер приближаясь. — Если вы лжете, то лучники вас прикончат.
— Если мы лжем, то ты помрешь раньше. Не страшно? — усмехнулась Крина.
Прошедший уже полпути мужчина лишь на мгновение сбил шаг, но не остановился и твердо ответил:
— Если помру – значит так Богам угодно. Да и мы поглядим еще, кто кого первым прикончит…
— Хватит вам! — не выдержала Бэг. — Крина, от того, что ты угрожаешь людям лучше тебе не станет! Темные Ипостаси не перестанут тебя донимать.
— Да знаю я! Само как-то выходит, — виновато осунулась рыжая.
Подошедший мужчина удивленно глянул сперва на Бэг, а после перевел взгляд на Крину. Было заметно, как он вздрогнул, разглядев Слезы на лице девушки, но поднимать тревогу не стал, вместо этого задумчиво протянув:
— Крина? Знакомое имя…
Рыжая удивленно подняла голову и повнимательнее взглянула на мужчину. В ее глазах мелькнул блеск узнавания:
— Я тебя помню… один из друзей Арка, вроде бы. Ты еще на его сестре женат…
— Ага, мы с Аркумом с детства дружим. Я Сималь, — кивнул мужчина, чуть расслабившись. — Ты, кажется, прошлой весной с ним в одной группе была? Где она сейчас?
— В Торлине, как и почти все Охотники, встретившие лето в Редалии. Ну так что, к старосте нас пропустите?
— Ммм, по-хорошему с ним бы сперва переговорить, — замялся Сималь, еще раз скользнув глазами по Слезам.
Это не укрылось от Бэг.
— Она держит себя в руках, даю слово. Вам сложно будет в это поверить, но Крина не опасна.
— Да, вы уж извините. В последнее время у нас здесь неспокойно, — вздохнул мужчина. — А про пиромантов с такими метками всегда страсти разные рассказывали.
— Я здесь, чтобы вам помочь. Аркум попросил, — буркнула Крина. — Как только ведьмино логово сожгу – сразу уйду. Не трону я никого. Клянусь Пламенем!
Сималь недоуменно замер, переводя взгляд с одной девушки на другую. На выручку снова пришла Бэг.
— Считай, что она поклялась Эласом и всеми, кто в нем живет.
Хмыкнув, мужчина кивнул в сторону деревни и первым пошел прочь. Всадницы последовали за ним.
В поселение пиромантш впустили, хоть перед этим им и пришлось поучаствовать в жарком споре между ополченцами. Некоторых из крестьян Слезы пугали куда сильнее того же Сималя. На выручку пришел Лайд – еще один из старых друзей Арка. В свое время этот добродушный толстяк успел за кружкой пива неплохо пообщаться с Хвелем. Проникнувшись симпатией к северянину, Лайд и его подругу считал ничем не хуже, даже не смотря на Слезы на ее лице.
— Староста сейчас на полях за рекой, у нас там еще один дозор дежурит, — напоследок сообщил девушкам Сималь. — Можете туда сами отправиться или в доме его подождать, сигнал ему уже подали.