Утром настроение Бралу подпортила Сигрид, как бы невзначай подошедшая к лидеру пока все седлали лошадей.
— За лагерем кто-то наблюдал ночью.
— Уверена? — накидывая на коня попону негромко уточнил Брал.
— Не совсем. Я почувствовала чье-то внимание, причем было оно со стороны Самала, если я не ошиблась.
— Эстер тебе и таким образом помогает? — догадался рыжий.
— Да. Сигнальные круги я поставить не смогу, но чужие взгляды иногда ощущаю.
— Кстати о кругах… ни один ночью не сработал, — нахмурился Брал.
Сигрид коротко кивнула, но промолчала. Закинув на спину коня седло рыжий уточнил:
— Кому-то еще об этом говорила?
— Нет. Мне почудилось внимание, но это мало что значит.
— Даже Йорун не в курсе? — удивился Брал.
— Матери я тем более не рассказала бы, — удивилась Сигрид. — Тебе бы хотелось, чтобы она сорвалась на поиски возможного наблюдателя? Или сцепилась с Церковниками из-за того, что те плохо выполняют свою работу? Секрет она не выдаст, но проблем доставит.
— В этом вся Йорун… Дай мне знать, если что-то почувствуешь, — кивнул рыжий, подтягивая стремена.
Следующие новости Брал получил лишь в обед. На привале лидер сам подошел к Сигрид, но та ответила еще более неопределенно:
— Все еще ни в чем не уверенна. С утра ничего не было, но какое-то напряжение ощущалось. Пыталась не обращать на него внимания, но по итогу не заметала, как вновь появилось что-то вроде чужого присутствия.
— Значит кто-то все же следит? — уточнил Брал.
— Если и следит, то очень хорошо маскируется и не подходит близко. Церковники ничего не чувствуют.
— Они слишком заняты сварами в южанской части войска, — хмыкнул Брал.
Недовольство из-за обойденного стороной Терта уже схлынуло, а часть имперцев и вовсе была за то, чтобы в первую очередь проверить Самал. Но брошенное Церковниками зерно сомнения подтачивало уверенность другой части торлинских Охотников. Кроме того, чары Йорун по всей видимости сильно ослабли. Брал понимал – еще пара спорных решений и южане серьезно усомнятся в правильности действий северного сотника. До бунта дело не дойдет, но пока что терять поддержку трети войска очень не хотелось.
— В любом случае, я не могу сказать следит ли за нами кто-то. Это может быть предчувствие беды в самом городе или что-то иное. Не так просто трактовать волю Эстер.
Цыкнув сквозь зубы, Брал отошел от девушки.
О странном предчувствии предсказательницы лидер не стал никого предупреждать даже перед тем, как пришла пора его десятка сменить передовой дозор. Все итак знали, что ухо нужно держат востро, так к чему забивать головы людей чужими страхами?
До Самала оставалось всего ничего, когда Брал и его десяток поменялись с группой Стига. Обменявшись молчаливыми кивками, десятники разминулись. О чем-то спрашивать главного параноика всей сотни Брал не видел смысла. Заметь Стиг что-то действительно важное, он бы уже доложил.
Путь приходилось искать через лес, захвативший тракт. Деревья в большинстве своем были еще молодые, валежником чаща тоже не изобиловала. Но дороги уже начали зарастать древесной порослью, хотя пока что еще держались из-за того, что когда-то досюда добрались каменщики. Тратить время на вырубку не приходилось – эту работу Брал оставил основному отряду. Но скорее всего телеги пройдут и так. Если бы не близость к Самалу, и как следствие вновь начавшаяся брусчатка, через лес пройти бы не удалось.
Спустя час деревья наконец-то остался позади. Дорога, извиваясь, забиралась на вершину полого холма, огибая останки какой-то деревушки. О том, что в стороне от тракта когда-то было поселение говорили лишь пара каменных фундаментов, едва заметных за кустарником. Деревня вообще густо поросла лесом. Некогда оставленные после вырубки или высаженные специально тополя, вязы, клены и осины разрослись, и зеленым плащом накрыли все поселение. Там, где некогда кипела людская жизнь, теперь шумела кронами округлая роща.
Закатное солнце почти скрылось за холмом, от чего тени начали сгущаться. От того, приближаться к останкам деревни, поглощенной лесом, совсем не хотелось. К счастью, к ней когда-то вела отдельная дорога, а тракт бежал чуть в стороне. Брал внутренне порадовался – заезжать в окутанную тенью рощу ему не хотелось. Хотя, кружившие над березами на другой стороне деревни, вороны громко каркали и никого не боялись, так что возможно никого опасного там и нет. Но проверять не хотелось.
А на вершине холма перед разведчиками предстал долгожданный вид. В лучах закатного солнца ярко отблескивала серебряная ленточка Солы. А еще дальше река наконец-то достигала оранжевого океана, в который уже начало погружаться солнце. Вдоль берега, по обеим сторонам устья, раскинулся город, который даже отсюда выглядел запустелым. Ни единой струйки дыма не поднималось из печных труб, не спешили по трактам запоздалые повозки, не реяли знамена на башнях, а корабли не стояли у обширных причалов. Некогда жемчужина юго-западного побережья – Самал стоял в запустении.